Hormis les plages de rêve, les sites archéologiques mayas constituent l’un des principaux attraits touristiques du Mexique. Les ruines de Cobá attirent moins de touristes que Chichen Itza ou les ruines de Tulum, mais elles sont pourtant tout aussi intéressantes et elles ont un avantage quand on voyage avec des enfants : on peut les visiter à vélo, ce qui leur donne un côté un peu plus fun !
Histoire du site maya de Cobá
Le site archéologique de Coba est l’un des plus importants sites mayas de la péninsule du Yucatan, connu en particulier pour sa grande pyramide de 42 m., Nohoch Mul, la plus haute du Yucatan. Cobá est une immense cité maya de 70 km carrés, constituée de plus de 6’000 édifices reliés entre eux par un impressionnant réseau de routes. A son apogée, entre 200 et 600 ans apr. J.-C., la cité a dû accueillir près de 50’000 habitants. Faisant partie des cités les plus importantes de la région, Cobá a finalement été abandonnée après l’invasion des conquistadors espagnols.
Ce n’est qu’à partir des années 1920 que Cobá a fait l’objet de fouilles archéologiques sérieuses mais au vu de la popularité de Chichen Itza, la cité resta méconnue jusque dans les années 80. Actuellement, seule une toute petite partie du site est accessible aux visiteurs. Cobá reste encore largement inexplorée en raison de la densité de la végétation sur ce site.
Comment visiter les ruines de Coba : informations pratiques
Les ruines de Cobá se situent sur la Riviera Maya, à environ 1h30 de Playa del Carmen et à 45 minutes de Tulum.
Il est possible de louer les services d’un guide à l’entrée ou de visiter seul les lieux. Sans connaissances préalable de l’histoire maya, mieux vaut prendre un guide pour réellement profiter de la visite car il y a peu de panneaux explicatifs sur le site.
La visite s’effectue à pied, à vélo ou en taxi tricycle, idéal par exemple avec de jeunes enfants, et il faut compter une demi-journée pour visiter tout le site. Attention : si vous vous lancez à pied, cela prend vite du temps au vu des distances entre les différents édifices.
Il est important de prendre suffisamment d’eau avec soi car il fait vraiment très chaud.
Côté tarifs, pour visiter Cobá, il faut compter :
- 100 mxn par personne pour l’entrée
- 60 mxn par personne pour louer un vélo ou 175 mxn pour 2 pour se faire véhiculer en tricycle
- 50 mxn pour le parking
(Comme un peu partout dans la région, les prix ont tendance à augmenter ces dernières années.)
Notre visite de Cobá
A notre arrivée, plusieurs guides sont postés vers l’entrée, y compris des guides francophones qui nous proposent une visite guidée du site archéologique de Cobá. Mais comme nous avions déjà fait une visite guidée à Chichen Itza lors de notre précédent séjour au Mexique, apprenant au passage quantité de choses sur la civilisation maya, et que j’avais déjà un peu potassé l’histoire de Coba et de ses bâtiments, c’est seuls que nous partons à la découverte des lieux.
Pour notre visite, nous décidons de prendre les vélos, à la demande du gnome qui trouve ça nettement plus rigolo. Et honnêtement c’est plus pratique car je réalise rapidement que le site de Cobá est immense. Contrairement à Tulum ou Chichen Itza où tout est assez concentré et dans une zone ouverte, ici les différents édifices sont disséminés dans la forêt tropicale sur une zone très étendue.
Nous partons donc à travers la jungle sur nos vélos (qui ne sont pas de la première jeunesse et n’ont plus de freins) suivant les anciennes routes, jadis empruntés par les habitants de la cité de Cobá.
Il y a 4 groupes de bâtiments, dont le plus impressionnant et le plus connu, la pyramide de Nohoch Mul. Le premier groupe que nous découvrons, le plus proche de l’entrée, est le « grupo Coba » où se trouve un premier jeu de balle ainsi que le temple appelé « l’Eglise ». C’est la 2ème plus grande structure de Cobá et à son sommet trône un couple de vautours.
Les édifices semblent moins organisés et en moins bon états que ceux de Tulum et Chichen Itza pour la plupart mais n’en sont pas moins impressionnants. Ici la nature a repris ses droits et la végétation a envahi les constructions jusque sur les terrasses supérieures. Cela donne l’impression au gnome d’être un aventurier découvrant une cité perdue !
Plus loin, nous atteignons le « grupo D » et son grand jeu de balle, le second sur le site archéologique de Cobá. On peut encore y voir les anneaux à travers lesquels les deux équipes devaient envoyer le ballon ainsi que de très beaux reliefs. L’Observatoire, ou Xaibe, est lui aussi plutôt bien conservé et surprenant de par sa forme arrondie.
Nous voilà enfin devant la pyramide de Nohoch Mul. Impressionnante de par sa taille, elle est par contre en mauvais état. Contrairement aux informations que l’on trouve encore sur de nombreux sites internet, il n’est plus possible de monter sur la pyramide. On ne peut que l’admirer d’en bas !
Nous reprenons nos vélos pour nous rendre au dernier groupe de bâtiments, le « grupo Macanxoc ». A ce stade, nous avons presque épuisé nos réserves d’eau au vu de la chaleur écrasante. La dernière partie de notre visite est la plus sauvage. Sur les bords du chemin, on trouve des tas de pierres recouverts de mousse et de plantes : des édifices encore inexplorés.
Cenote près de Cobá : Aktun Ha o Car Wash
Après la visite du site archéologique de Cobá, vu la chaleur, une baignade s’impose. Il y a plusieurs cenotes à proximité directe de Coba mais je préfère faire un petit bout de route et m’arrêter à Aktun Ha o Car Wash à une vingtaine de minutes de là, sur notre trajet du retour. C’est un joli cenote ouvert, assez grand, où il n’y a pas de trop de monde. Et puis surtout, on y trouve une plate-forme d’où sauter et plonger dans l’eau, pour le plus grand plaisir des enfants !
Un gnome en vadrouille 