Tortuguero : guide complet pour visiter ce paradis sauvage du Costa Rica

Nichée entre jungle luxuriante et mer des Caraïbes, Tortuguero est une destination exceptionnelle au Costa Rica. Accessible uniquement par bateau ou par avion, ce petit village isolé offre une véritable immersion en pleine nature. Ici, pas de routes ni de voitures, seulement des canaux serpentant à travers la mangrove, une végétation incroyable et quantité d’animaux.

Tortuguero est surtout connu pour être l’un des sites les plus importants pour la ponte des tortues marines. Mais même en dehors de cette période, le parc national de Tortuguero est un véritable paradis pour les amoureux de la nature, où il est possible d’observer des paresseux, des singes, des caïmans, des toucans et bien d’autres espèces emblématiques du Costa Rica.

Comment s’y rendre ? Que faire sur place ? Dans ce guide, je vous partage mon expérience et mes conseils pour découvrir ce joyau sauvage du Costa Rica.

Comment aller à Tortuguero ?

Isolé au milieu de la forêt et des canaux du parc national, le village de Tortuguero est uniquement accessible en bateau ou en avion. C’est aussi ce qui fait son charme ! Voici les principales options pour rejoindre ce village.

Se rendre à Tortuguero en avion

Des vols domestiques relient San José à Tortuguero en 30 minutes environ. Ce n’est pas l’option que je recommande, et ce pour plusieurs raisons : le coût est nettement plus élevé, cela pollue davantage, et puis prendre l’avion, c’est rater l’aventure que représente le trajet en bateau (une excursion en soi !).

Prendre le bateau pour aller à Tortuguero

Il y a deux points de départs possibles pour l’accès en bateau :

• Depuis La Pavona, l’accès le plus courant.
• Depuis Moin, si vous arrivez depuis la côte caraïbe. (Je n’ai pas testé cet accès.)

Accès à Tortuguero au départ de La Pavona

L’option la plus courante pour rejoindre Tortuguero est de passer par La Pavona, un petit embarcadère d’où partent des bateaux réguliers vers le village. Il y a différentes manières d’arriver à La Pavona :

🔹En bus depuis San José :
Il faut d’abord prendre un bus pour Cariari, puis un second jusqu’à La Pavona. C’est l’option la plus économique, mais elle demande un peu d’organisation.

🔹En shuttle privé :
Des services de transport collectif ou privé permettent de rejoindre La Pavona depuis San José, La Fortuna, Puerto Viejo ou d’autres destinations touristiques du pays. C’est plus cher mais plus confortable et direct.

🔹En voiture :
Il est possible de rejoindre La Pavona en voiture et de laisser votre véhicule de location au parking surveillé (environ 10 €/nuit).

Une fois à La Pavona, vous aurez deux options pour rejoindre Tortuguero :

🔹Prendre le bateau public, qui relie La Pavona à Tortuguero avec un arrêt au hameau de San Francisco.
Si votre hôtel dispose d’un ponton, vous pouvez aussi demander au chauffeur de vous y déposer directement. Lorsque vous arrivez à l’entrée du parking de La Pavona, on vous indiquera l’heure du prochain bateau et vous pourrez acheter vos billets. Il n’y a pas de réservation à faire, mais mieux vaut arriver suffisamment à l’avance du coup.

🔹Utiliser un transfert privé si votre lodge propose son propre bateau. Cette option est plus chère mais peut être incluse dans le prix de l’hébergement.

Il y a un grand restaurant à La Pavona pour patienter avant le départ du bateau.

Le trajet en bateau est une véritable immersion dans la nature. Il dure entre 1h et 2h30 selon le niveau de l’eau et offre de belles opportunités d’observer la faune de Tortuguero. Gardez l’œil ouvert pour apercevoir des oiseaux, des singes ou même des caïmans !

💰 Tarifs (paiement en espèces uniquement, à l’entrée du parking) :

• Parking : 6 000 colones (~10 €) par nuit.
• Bateau public : 16 000 colones (~30 €) aller-retour pour deux personnes, bagages inclus.

🕒 Horaires des bateaux :

• La Pavona → Tortuguero : 6h / 7h30 / 9h / 11h / 13h / 15h / 16h30
• Tortuguero → La Pavona : 5h / 7h / 9h / 11h / 13h / 15h

Accès à Tortuguero au départ de Moin

Il est aussi possible de prendre un bateau depuis Moin pour se rendre à Tortuguero, mais ce n’est généralement pas l’option recommandée. Le trajet est bien plus long que depuis la Pavona (environ 4h), nettement plus cher (40$ par personne) et moins agréable. De plus, il n’y a généralement qu’un seul bateau dans la journée.

Quelques Conseils pratiques pour un séjour à Tortuguero

🔹Prévoyez du cash :
Il n’y a pas de distributeur sur place, et tous les établissements n’acceptent pas les cartes.

🔹Protégez vos affaires :
Un poncho en cas de pluie et un sac étanche sont utiles, surtout pour le trajet en bateau où les éclaboussures sont fréquentes et où le sol est régulièrement mouillé.

🔹Prévoyez des chaussures adaptées :
L’entrée du parc national impose désormais des chaussures fermées pour la randonnée.

🔹Évitez les bagages trop volumineux :
L’espace est limité dans les bateaux publics, et déplacer de grosses valises à l’embarcadère et dans le village de Tortuguero n’est pas très pratique. Certains voyageurs laissent une partie des bagages dans le coffre de leur véhicule sur le parking de La Pavona.

Que faire et que voir à Tortuguero ?

Avec sa biodiversité exceptionnelle, Tortuguero est l’un de mes endroits favoris au Costa Rica. Ce territoire protégé abrite une incroyable variété d’espèces : tortues, singes, paresseux, caïmans, aras et bien d’autres encore. Entre forêt luxuriante, canaux mystérieux et plages sauvages, Tortuguero offre une immersion unique au cœur de la nature. Voici les activités incontournables à découvrir sur place.

Explorer le village de Tortuguero

Petit village authentique même s’il attire de nombreux touristes, Tortuguero séduit par son atmosphère paisible et colorée. J’ai beaucoup aimé flâner dans sa rue principale généralement animée aussi bien que dans ses ruelles plus calmes. On y trouve du street art, des petites boutiques et des restaurants au bord de l’eau servant de la cuisine locale. Il y règne une ambiance chaleureuse et typiquement caribéenne que j’adore.

Côté mer, on découvre une immense plage où d’énormes vagues viennent se briser. Même si on ne peut pas s’y baigner en raison des courants et des requins, l’endroit est parfait pour une balade et cela vaut la peine de se lever tôt au moins une fois pour y admirer le lever du soleil.

Visiter le parc national de Tortuguero : randonnée et canoë

Le parc national de Tortuguero abrite de nombreux animaux et ne ressemble à aucun autre parc naturel du Costa Rica. Il se visite à la fois à pied, pour sa partie terrestre, et en canoë, pour explorer ses canaux. Le mieux est de combiner les deux sur la journée, en commençant par l’excursion en canoë tôt le matin, puis de randonner l’après-midi.

Pour entrer dans le parc national de Tortugero, que ce soit à pied ou en canoë, il vous faudra réserver à l’avance un billet daté sur le site officiel.
Tarif : adulte 17$ – enfant 5,65 $. Le billet d’accès est valable toute la journée.

Excursion en canoë sur les canaux de Tortuguero

L’une des expériences les plus fascinantes à Tortuguero est une excursion à travers les canaux bordés par la forêt, où la nature règne en maître. C’est vraiment THE activité à faire absolument.

Attention en réservant votre excursion : vérifiez bien qu’il s’agit d’un canoë et non d’un bateau à moteur pour profiter pleinement du calme de ces lieux et ne pas faire fuir les animaux.

La plupart des tours en canoë durent environ 2h quel que soit le prestataire (du moins en théorie, car certains n’hésitent pas à jouer les prolongations !). Par contre le nombre de personnes varie.

Voici ma sélection des guides testés et approuvés avec qui réserver votre tour en canoë à Tortuguero :

🔹Asoprotur : C’est une association de guides locaux. Ils proposent plusieurs excursions, dont le tour en canoë, qui lors de notre sortie a duré 2h45 au final. Il y a des guides parlant plusieurs langues, dont le français.

🔹Hugo : Guide indépendant francophone.

🔹Cloied : Guide exceptionnel du Miss Junie’s Lodge, il nous a fait vivre notre plus belle sortie en canoë et a été adorable avec le gnome. Il mérite à lui seul que l’on loge au Miss Junie’s Lodge.

Randonner dans le parc de Tortuguero

La partie terrestre ne propose qu’un seul sentier, parallèle à la plage. Impossible de se perdre ! Un guide n’est donc pas forcément nécessaire pour explorer le parc national à pied. Tout dépend de votre aptitude à repérer seuls les animaux.

À savoir : L’accès au sentier du parc est désormais soumis à une règle stricte : les chaussures fermées sont obligatoires pour pouvoir entrer.

Grimper au Cerro Tortuguero

Le Cerro Tortuguero, un ancien volcan éteint, est le seul relief de la région. Un chemin aménagé avec des passerelles et un escalier permettent d’atteindre au sommet un superbe point de vue sur les canaux, la forêt et la mer des Caraïbes. Il faut compter environ 1h pour profiter de cette courte randonnée, sans aucune difficulté en dehors des nombreuses marches d’escalier.

Cette ascension permet de prendre de la hauteur sur l’immensité verte de Tortuguero, et d’apercevoir parfois des rapaces en vol au-dessus de la forêt.

Il est possible de se rendre par soi même au Cerro Tortuguero, soit en prenant un bateau taxi, soit en prenant le bateau public et en demandant à se faire déposer à l’entrée du sentier du Cerro, puis en prenant le bateau au hameau de San Francisco pour le retour.

Voir la ponte des tortues à Tortuguero

Tortuguero est un lieu privilégié pour observer la ponte des tortues, et nombreux sont les voyageurs qui y viennent pour cette raison. Si vous venez durant la bonne période, ne manquez pas cet incontournable, l’un des spectacles les plus émouvants de la nature ! Les tortues reviennent chaque année sur la plage où elles sont nées pour pondre leurs œufs dans le sable.

Quand observer la ponte des tortues ?

🔹Tortues luth : Mars à juillet – Elles sont rares, peu de chance de les observer.

🔹Tortues vertes (les plus nombreuses) : Juin à octobre

Comment assister à la ponte ?

🔹Les sorties sont strictement encadrées par des guides agréés et ont lieu à la nuit tombée. Cela dure environ 2h, pendant lesquelles on arpente la plage à la recherche de tortues.

🔹Interdiction d’utiliser des lampes torches ou de prendre des photos : la lumière dérangerait les tortues.

🔹Il faut être discret, porter des vêtements sombres, et respecter une distance pour ne pas perturber les tortues.

🔹Le coût est d’environ 30 $ par personne. Je vous recommande de passer par Asoprotur.

Voir une tortue sortir de l’océan, creuser son nid et pondre ses œufs est une expérience magique, l’un de nos plus beaux souvenirs au Costa Rica. Mais la nature est imprévisible et il n’est pas garanti de réussir à en voir.

Nous nous sommes rendus trois fois à Tortuguero, dont deux où nous avons tenté d’aller observer la ponte des tortues. La première fois, aucune tortue. La seconde fois, nous en avons croisé deux, mais aucune en train de pondre (l’une a cherché en vain un endroit approprié avant de repartir, et la deuxième était déjà en train de recouvrir son nid). C’est uniquement ailleurs au Costa Rica, sur une plage de la côte pacifique, que nous avons eu la chance d’assister à tout le processus.

Visiter le centre de conservation des tortues

Ce petit centre nous permet d’en apprendre plus sur l’histoire de la région, la création du parc national de Tortuguero, les différentes espèces de tortues que l’on trouve dans la région et le projet de conservation des tortues, par le biais d’un film d’une vingtaine de minutes et d’une petite exposition. La visite est assez rapide, ne coûte que 2,5$ et en vaut la peine. (Ouvert de 8h à 12h et de 13h à 17h.)

Faire un tour de nuit pour observer la faune nocturne à Tortuguero

Une fois la nuit tombée, on découvre une autre facette de Tortuguero et il est possible d’observer des animaux qui restent invisibles durant la journée. Armés de lampes de poches et accompagnés par un guide expérimenté, partez pour un tour nocturne à la recherche de la faune nocturne :

• Les fameuses grenouilles aux yeux rouges et d’autres amphibiens
• Araignées et insectes
• Serpents lovés sur les branches
• Paresseux aux heures où ils sont réveillés
• Et avec de la chance, des kinkajous et des tatous

Les tours de nuit durent environ 2h, généralement le long du chemin qui mène à la zone hôtelière puis dans la « petite forêt ». Ces sorties sont facilement accessible à tous.

Où dormir à Tortuguero ?

Tortuguero offre un large choix d’hébergements, adaptés à tous les budgets et aux envies de chacun. Que vous cherchiez une immersion en pleine nature, un séjour confortable dans un lodge ou une expérience plus authentique au cœur du village, vous trouverez forcément votre bonheur. Voici un aperçu des principales options d’hébergement et quelques recommandations basées sur notre expérience.

Séjourner au cœur du village de Tortuguero

Si vous préférez une expérience plus authentique et conviviale, séjourner dans le village de Tortuguero peut être une excellente option. Vous serez à proximité des restaurants, des boutiques et de l’entrée du parc national, tout en bénéficiant de tarifs souvent plus abordables que dans les lodges.

🔹La Casona Tortuguero :
Un petit hôtel charmant et économique, idéalement situé en plein cœur du village. Son atout majeur ? Une belle piscine, essentielle pour se rafraîchir sous la chaleur tropicale. Sans même sortir de l’hôtel, il est possible d’observer iguanes, basilics et oiseaux colorés. Une excellente adresse pour un séjour agréable à petit prix.

🔹Miss Junie’s Lodge :
Le tout premier lodge de Tortuguero, chargé d’histoire et de charme, offre un excellent rapport qualité prix. Construit entièrement en bois sombre, il propose des chambres simples mais confortables. L’accueil y est très chaleureux, et le guide qui organise les excursions est tout simplement exceptionnel. La grande piscine est un vrai plus pour se rafraîchir après une journée d’exploration. Le Miss Junies se trouve juste au bout du village et est accessible directement depuis le bateau public en demandant à y être déposé.

Les lodges en pleine nature

Pour ceux qui rêvent d’un séjour au plus près de la nature, les lodges situés en bordure des canaux ou en pleine jungle sont une excellente option. Ces établissements offrent une atmosphère paisible, idéale pour observer la faune depuis son bungalow ou se détendre dans un hamac en écoutant les bruits de la forêt.

🔹Mawamba Lodge :
Plus cher et situé à environ 15 minutes à pied du village, ce lodge propose des bungalows au charme rustique, tout en étant très confortables. Chaque bungalow dispose d’un porche avec un hamac, parfait pour un moment de détente après une excursion. L’établissement possède une magnifique piscine et propose des transferts en bateau depuis et vers La Pavona, ce qui facilite l’organisation du séjour.

Les écolodges : une immersion totale

Les écolodges sont une bonne alternative pour ceux qui recherchent un hébergement respectueux de l’environnement, souvent situé en pleine nature. Certains offrent des expériences uniques comme des séjours en pension complète avec excursions incluses.

🔹Tortuga Lodge & Gardens :
Un établissement haut de gamme situé en bord de rivière, offrant une expérience immersive au cœur de la jungle. Les chambres sont spacieuses et élégamment décorées, et l’hôtel propose des excursions guidées pour découvrir la faune et la flore environnantes. Idéal pour un séjour tout confort en pleine nature.

🔹Pachira Lodge :
Un autre lodge populaire, souvent choisi par les voyageurs recherchant un séjour clé en main. Il propose des forfaits incluant hébergement, repas et excursions, ce qui peut être pratique pour ceux qui veulent une organisation sans souci.

Attention : Il n’est pas possible de se rendre à pied au village de Tortuguero depuis ces lodges. Il faut obligatoirement prendre le bateau.

Quel hébergement choisir selon votre budget et vos envies ?

• Petit budget : La Casona Tortuguero
• Budget moyen avec un très bon rapport qualité-prix : Miss Junie’s Lodge
• Séjour confortable et immersion dans la nature : Mawamba Lodge
• Expérience haut de gamme : Tortuga Lodge & Gardens
• Séjour tout compris avec excursions : Pachira Lodge

Où manger à Tortuguero ?

Même si Tortuguero est un petit village isolé, on y trouve plusieurs restaurants proposant une cuisine variée, allant des plats traditionnels costariciens aux options plus internationales. Voici quelques bonnes adresses selon votre budget et vos envies.

Mes coups de cœur :

🔹El Nino :
Un restaurant convivial en plein centre du village avec une cuisine locale savoureuse et des prix raisonnables. On y déguste notamment des casados bien servis, ainsi que de délicieux plats de poisson frais. L’ambiance y est détendue et le service sympathique.

🔹Tree Coffee House :
Un charmant café-restaurant au décor bohème et à l’ambiance chaleureuse. Parfait pour un petit-déjeuner ou un goûter, on y trouve d’excellents cafés, des jus de fruits frais et des pâtisseries maison. Ils proposent aussi des options végétariennes et véganes.

🔹El Patio :
Idéal pour une soirée agréable, ce restaurant au bord de l’eau offre une belle carte avec des plats soignés et une ambiance chaleureuse. Les cocktails y sont particulièrement bons, et l’on apprécie les spécialités de la mer ainsi que les viandes grillées. C’est aussi un bon endroit pour admirer le coucher du soleil.

Autres adresses à tester

🔹Dorling’s Bakery :
Connue pour ses petits-déjeuners généreux et ses pâtisseries délicieuses. Idéal pour bien commencer la journée.

🔹Soda Dona Maria :
Un soda typique où l’on déguste des plats traditionnels du Costa Rica dans une ambiance simple et authentique.

⚠️ Budda Café :
Un restaurant bien noté avec un cadre agréable, mais où mon expérience a été très décevante : service déplorable, plus d’une heure d’attente sans que les plats nous soient servis,… À tester uniquement si vous êtes prêt à prendre le risque…

Conclusion : pourquoi visiter Tortuguero lors d’un voyage au Costa Rica ?

Tortuguero est une destination à part au Costa Rica, un lieu où la nature règne en maître et où l’homme est peu présent. Accessible uniquement par bateau ou par avion, ce village bordé par les canaux et l’océan offre un cadre unique, loin des routes et du tumulte des grandes villes. Ici, on se déplace à pied ou en bateau, bercé par le chant des oiseaux et les bruissements de la forêt tropicale.

C’est un véritable paradis pour les amoureux d’animaux : singes, paresseux, basilics, iguanes et de nombreuses espèces d’oiseaux (dont les magnifiques aras vers) peuplent ces lieux. Mais la star incontestée reste la tortue marine : chaque année, plusieurs espèces viennent pondre sur les plages de Tortuguero, offrant un spectacle inoubliable aux visiteurs chanceux.

Si la destination attire de nombreux voyageurs, notamment en haute saison, l’ambiance y reste simple, authentique et chaleureuse. Que ce soit pour explorer le parc national en bateau, randonner jusqu’au Cerro Tortuguero, observer la ponte des tortues ou simplement profiter de l’atmosphère paisible du village, Tortuguero est une étape incontournable lors d’un voyage au Costa Rica.

Je vous invite également à découvrir les récits de deux de mes séjours à Tortuguero, où je partage nos expériences et nos découvertes avec nos itinéraires jour par jour :