La communauté Bribri est la plus importante ethnie indigène du Costa Rica avec une population d’environ 12’000 personnes, principalement installés dans la chaîne de montagne de Talamanca. Ils ont conservé leurs coutumes ancestrales et un mode de vie en harmonie avec la nature. De nombreuses familles ont ouvert leurs portes aux voyageurs à qui ils permettent ainsi de découvrir leur quotidien, leurs savoir et leurs traditions où les précieuses fèves de cacao occupent une place importante.
A une demi heure de route de Cahuita, c’est au Centro Cultural Adela, au sein de la communauté de Uatsi que nous avons rendez-vous ce jour avec Luis, le shaman, et sa famille. Une fois la voiture garée, nous empruntons un petit pont au dessus de la rivière pour accéder aux habitations, comme pour marquer que nous entrons dans un tout autre cadre de vie. L’accueil est chaleureux et une fois les présentations faites, Luis nous entraîne dans sa cuisine où nous allons participer à la préparation du cacao selon la méthode traditionnelle.
Il s’agit pour les Bribri d’une cérémonie où il est important d’œuvrer collectivement. Chacun participe donc à la préparation. Les fèves de cacao préalablement séchée sont tout d’abord torréfiées et à tour de rôle nous les tournons dans la poêle, avec nos mains. Seuls les enfants ont droit à un traitement de faveur et peuvent utiliser un bâton pour tourner les fèves sans risquer de se brûler. Nous otons ensuite les coques des fèves encore chaudes, tous ensemble autour d’une table. Et pas question de perdre une miette du précieux cacao, Luis y veille. C’est ensuite sous une autre hutte que nous nous rendons pour écraser les fèves en faisant rouler chacun notre tour une énorme pierre.
Une fois la pâte de cacao prête, pas question de la manger. La dégustation ce sera pour plus tard ! La pâte que nous avons est préparé servira dans le cadre du rituel de purification, tout comme un certains nombre de plantes médicinales que nous allons récolter avec Luis à l’orée de la forêt, dans son « jardin », et dont il nous explique les propriétés au fur et à mesure. Nous découvrons également un invité un peu particulier dans le cours d’eau traversant la propriété : un crocodile nourri régulièrement par la famille et avec qui ils cohabitent.
Une fois tous les éléments réunis, Luis nous laisse quelques instants tandis qu’il va préparer le rituel dans une hutte, tout en nous invitant à nous mettre en tenue légère (d’où l’utilité de porter un maillot de bain). Quand enfin il nous invite à entrer et à nous installer autour du feu, la chaleur est étouffante. Le gnome, qui tenait initialement à effectuer le rituel, prend peur une fois sous la hutte : il préfère finalement attendre à l’extérieur. Entre la chaleur et l’énergie puissante dégagée durant le rituel de purification, cela ne conviendra certainement pas à tout le monde. Mais il n’y a rien d’obligatoire et il est possible de profiter du reste de la visite sans participer au rituel en lui-même, comme le gnome l’a fait. Je le retrouve donc à la sortie, jouant sagement avec des noix de coco.
Après nous être rafraîchit, il est temps de passer à table pour un déjeuner typique, servi dans des feuilles de bananier. Un régale ! Et pour le dessert, nous avons (enfin) droit à une dégustation des chocolats préparés par la famille de Luis. Ils en font 23 sortes différentes, tous préparés de manière traditionnelle avec des ingrédients 100% naturels. Ces délicieux chocolats sont sucrés uniquement avec du miel ou du sirop de sucre de cane fraîchement pressé et aromatisés grâce à différents fruits et épices. J’ai un faible pour ceux à la noix de coco, façon bounty naturel. Quant au gnome, il préfère la saveur café – vanille – canelle ! Nous repartirons donc avec un petit sachet de chaque, mais pas seulement : en plus des chocolats, la famille de Luis vend également quelques objets artisanaux et le gnome craque pour une mini gourde habilement sculptée faite à partir du fruit du « ball tree ».
Un gnome en vadrouille 
Chouette expérience!
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