L’été dernier, après notre retour du Costa Rica, nous sommes partis avec ma sœur visiter l’Ecosse, découvrir ses châteaux et sa nature sauvage. Autant dire que le changement de climat a été rude ! Je n’avais pas encore pris le temps de rédiger le récit de ce magnifique voyage. Le voici donc finalement !

Que voir en Ecosse : les incontournables

Il y a tellement de belles choses à voir qu’il est impossible de tout faire lorsqu’on n’a qu’une ou deux semaines pour visiter l’Ecosse. Il faut donc faire des choix ! Alors que faire en Ecosse en priorité ?

• Visiter une des superbes îles écossaises
• Partir sur les traces de Harry Potter et voir le Poudlard Express à Glenfinnan (le Jacobite Steam Train en vrai)
• Se promener sur les rives des lochs
• Découvrir les magnifiques paysages de la vallée de Glencoe
• Partir à la recherche de Nessie, le monstre du Loch Ness
• Manger du haggis dans un pub
• Visiter une distillerie de whisky (oui, même avec des enfants)
• Dormir dans un château
• Découvrir la faune locale

Comment visiter l’Ecosse ?

Le meilleur moyen de visiter l’Ecosse c’est de louer une voiture. Mais attention, en Ecosse on conduit à gauche ! Et franchement, ce n’est pas tout simple au départ.

Pour louer une voiture, mieux vaut réserver à l’avance afin d’une part d’avoir le choix du véhicule (surtout en haute saison) et d’autre part d’éviter que les prix grimpent. Si vous commencez par visiter Edimbourg, ne prenez pas la voiture à votre arrivée à l’aéroport car en ville elle ne servira à rien, mais allez la récupérer juste au moment de quitter la ville.

Lorsque vous définissez votre itinéraire, il ne faut pas oublier qu’en Ecosse on mange tôt. Prévoir de faire de la route et arriver à 20h au resto, ça ne marchera pas.

Pour finir, prévoir un road trip en Ecosse c’est aussi prévoir de prendre son temps. Il y a tant de belles surprises sur la route qu’on a facilement envie de s’arrêter en chemin. Ce serait dommage de ne pas avoir le temps de s’arrêter parce qu’on a prévu un timing trop serré.

Notre itinéraire pour 10 jours de road trip en famille à travers l’Ecosse

Jour 1 : Arrivée à Edimbourg

L’après-midi est déjà bien entamé lorsque nous arrivons à Edimbourg (les horaires des vols EasyJet ne sont pas toujours idéals et s’il on rajoute des retards…). Pour rejoindre le centre ville depuis l’aéroport, il est possible de prendre le tram. Mais quand on est trois, un Uber est à peine plus cher au final et nettement plus pratique. C’est donc un Uber qui nous conduit jusqu’à notre hôtel.

Le Holiday Inn Express Edinburgh City Centre est très bien situé, cependant je m’aperçois rapidement que mon dos n’appréciera que moyennement y dormir au vu de la qualité des matelas. Bon, on s’en inquiètera plus tard : pour l’instant le gnome est impatient de visiter Edimbourg !

Nous partons ainsi à la découverte du quartier de New Town, sillonnant les rues à la recherche d’un restaurant pour ce soir tout en admirant l’architecture typique d’Edimbourg et en passant devant le Scott Monument. Il fait froid par contre, plus que prévu car un vent glacial souffle sur la ville ! Même au mois du juillet, une écharpe n’est pas de trop… C’est à cela qu’on reconnaît les touristes à priori : ils ont couru acheter écharpes voire bonnet dans les magasins d’Édimbourg. Et bien évidemment, le gnome m’entraine dans une boutique pour faire de même et avoir lui aussi une belle écharpe en laine aux motifs écossais.

Nous atterrissons finalement dans un pub, choisi un peu au hasard, le Rose Street Brewery. Je dois avouer que j’avais quelques craintes concernant ce que nous allions manger durant notre séjour mais ça commence plutôt bien ! L’accueil est top, les serveuses sont au petit soins avec le gnome et lui apportent de quoi dessiner, il y a un chouette menu enfant (et pas juste nuggets frites ou spaghetti sauce tomate…) et le repas est vraiment délicieux.

Jour 2 : Visiter Edimbourg

La nuit a été quelque peu difficile, le matelas étant trop mou pour mon pauvre dos… Après un bon petit déjeuner, nous partons à pied pour rejoindre Arthur’s Seat, l’étonnante colline du Holyrood Park qui suplombe la ville, passage obligé lors d’une visite d’Edimbourg. Passant près de Holyrood Palace (la résidence de la reine lors des ses séjours en Ecosse), sans nous y arrêter, nous suivons le flux car même s’il est encore tôt, nous ne sommes pas les seuls à nous diriger vers l’immense parc ce matin. Première étape: le petit lac, où le gnome admire les cygnes et les canards.

Surplombant l’étendue d’eau, les ruines de la chapelle de Saint Anthony intriguent. Puis commence la montée à proprement parler : ça grimpe et il faut prévoir de bonnes chaussures ! C’est fou, on se croirait en pleine campagne et non pas au milieu de la ville. Et puis le parc est nettement plus grand que ce à quoi je m’attendais. Il y a de quoi se balader pendant un bon moment et je regrette presque de ne pas avoir prévu d’y pique-niquer. D’en haut, le panorama est magnifique: le ville d’Edimbourg et son château s’étalent sous nos yeux. Mais par contre attention avec les enfants car lorsqu’on passe en bordure des falaises, ce n’est pas du tout sécurisé (aucune barrière, rien).

Nous sortons de l’autre côté du Holyrood Park et rejoignons la vieille ville. En passant dans Clerk Street, la devanture d’un café devant lequel nous passons me fait de l’oeil; le gnome commence à avoir une petite faim et l’air sec nous a donné soif. Il est donc temps de faire une petite pause ! Le Love, Peace & Coffee est cosy, avec son canapé moelleux et sa vitrine pleine de délicieux gâteaux, et je savoure un bon chaï latte, histoire de me réchauffer un peu.

Après cet en-cas, nous faisons un bref passage dans la plus vieille librairie de la ville, Blackwell’s Bookshop, avant de rejoindre Royal Mile que nous remontons au son de cornemuses pour le plus grand plaisir du gnome qui rêvait d’en entendre.

Un peu plus loin, la majestueuse cathédrale St Giles se dresse le long de la rue pavée, puis la foule devient de plus en plus dense au fur et à mesure que nous nous approchons du château d’Edimbourg. Heureusement que j’ai réservé les entrées à l’avance car sinon il aurait été impossible de visiter le château : le nombre d’entrées est limité et c’est complet pour aujourd’hui !

Il faut compter environ 2h30 pour visiter Edinburgh Castle. Pour en apprendre un peu plus sur les lieux, des audios guides sont disponibles en plusieurs langues, en version adulte et enfant. J’en prend un pour le gnome qui adore découvrir l’Histoire par ce biais et passe du coup son temps à me raconter tout ce qu’il apprend. “Tu sais maman, ….”

L’Ecosse, c’est aussi le pays où est né Harry Potter et nous partons donc sur ses traces. Tout près du château d’Edimbourg, Victoria Street a en effet inspiré le chemin de traverse de J.K. Rowling. On y trouve bien évidemment des boutiques Harry Potter, dont le Museum Context qui mérite qu’on y fasse un tour ne serait-ce que pour admirer les lieux et son impressionnante collection d’objets dérivés.

La journée est déjà bien entamée mais il nous reste une dernière étape : nous ne pouvions pas quitter Edimbourg sans aller visiter une distillerie ! Le Scotch Whisky Experience offre une visite originale d’environ une heure. On embarque à bord d’un tonneau pour apprendre le processus de fabrication du scotch. C’est un peu trop sommaire à mon goût, mais j’aime le concept et c’est vraiment sympa à faire en famille. La seconde partie de la visite permet de découvrir l’histoire du scotch et les différents types qui sont produits en Ecosse. Enfin, pour finir, on a droit à la dégustation d’un scotch à choix et les enfants ont droit eux à un jus de pomme.

Ce soir c’est à nouveau un peu au hasard que nous cherchons un pub où nous restaurer, et c’est à nouveau une très bonne surprise ! Le Malt Shovel Inn est accueillant et on y mange très bien.

J’espérais initialement pouvoir aller écouter de la musique après ce bon repas, mais les pubs des alentours qui soit disant en accueillent tous les soirs sont pourtant silencieux…

Jour 3 : Stirling Castle et Loch Katrine

Ce matin nous récupérons notre voiture de location pour débuter notre road trip à travers l’Ecosse. Le moins que l’on puisse dire, c’est que les débuts de la conduite à gauche sont difficiles… Heureusement que le trajet jusqu’à Stirling Castle n’est pas trop long (environ une heure).

Pour visiter le château de Stirling, là encore il faut réserver les billets à l’avance. Ici, impossible de prendre un audio guide pour le gnome car ils sont disponibles uniquement via une application sur nos propres smartphone et nécessitent une connexion internet… Nous optons donc pour un livre guide.

Stirling Castle est immense, avec ses multiples cours et édifices, et la visite est ponctuée par des scénettes pédagogiques jouées par des acteurs en costume d’époque. Il faut compter au minimum 2h pour explorer l’intégralité des lieux. Avant de reprendre la route, nous allons faire un tour au café du château où l’on peut manger, entre autres, de très bons gâteaux.

C’est reparti pour 1h de conduite à gauche (on n’est vraiment pas du bon côté) à travers la campagne écossaise jusqu’au Loch Katrine. Malheureusement, il commence à pleuvoir et il y a beaucoup de vent… Ce n’est pas de chance car du coup, notre croisière d’une heure sur le Loch Katrine est moins agréable… On se retrouve à l’intérieur du bateau car l’accès au pont extérieur est fermé vu la météo. Ca reste sympa, mais forcément moins bien que s’il avait fait grand beau.

Après ce tour en bateau, nous reprenons la route en direction d’Aberfoyle pour aller emprunter la Three Lochs Forest Drive, une boucle de 11 km passant à proximité de trois lochs. L’entrée sur cette route panoramique est possible jusqu’à 16h seulement, après quoi les rangers ferment le portail. Nous y arrivons tout juste à temps ! La pluie s’arrête enfin et nous allons donc pouvoir profiter des splendides panorama qu’offrent la Three Lochs Forest Drive.

Il faut une bonne heure minimum pour faire le tour de la boucle, mais il est aussi possible d’y rester bien plus longtemps, ce que font d’ailleurs les nombreux campeurs que l’on croise en chemin. La route est ponctuée de plusieurs zones où s’arrêter pour admirer la vue et il est possible également de faire de courtes balades à certains endroits. Nous n’en avons malheureusement plus le temps, ce que je regrette, car les paysages sont vraiment magnifiques.

En bref, nous avons adoré la Three Lochs Forest Drive et j’aurais aimé y consacrer plus de temps. À faire absolument !

Nous rejoignons ensuite Aberfoyle où nous logeons à l’auberge The Forth Inn. C’est une ancienne auberge typique très sympa et la cuisine est bonne. Mais il y a un problème de taille dans notre jolie chambre : pas de rideaux aux fenêtres, alors qu’il fait jour jusqu’à quasi 23h et que le soleil se lève avant 5h…

Jour 4 : les rives du Loch Lomond et la vallée de Glencoe

Une fois sortis d’Edimbourg, adieu le petit-déjeuner continental en Ecosse. On découvre les petits dej’ écossais : le black pudding (aucune idée de ce que c’est au juste), les scones (non, pas les gâteaux, mais des triangles de pommes de terre), et les rolls (qui s’avèrent être des sandwich). Après un petit tour dans le village d’Aberfoyle, nous partons découvrir les rives du Loch Lomond. Premier arrêt : Balmaha.

Pour notre première randonnée en Ecosse, j’ai choisi la version courte d’environ 45 minutes, nous menant sur une petite colline pour admirer la vue sur le lac avant de redescendre au bord de l’eau le long de la plage. Bien évidemment, le gnome ne résiste pas à la tentation d’aller plonger ses mains dans l’eau : elle est bien fraîche ! (Si vous avez plus de temps, une randonnée de 2h30 débute également au Visitor Centre de Balmaha, celle de Conic Hill.)

Prochaine étape : Balloch. Si son château ne se visite pas (on ne peut que l’admirer de l’extérieur), l’immense parc qui l’entoure offre une belle opportunité de balade au bord du Loch Lomond et on y trouve des jeux pour les enfants.

Plus loin, nous atteignons Luss, nommé plus beau village d’Ecosse, avec ses jolis cottages fleuris. Le village de Luss est tout petit petit ! Mais il mérite son titre. Au bout de la route principale, la plage accueille de nombreux baigneurs alors que pour ma part, je suis bien contente d’avoir un gros pull. Un peu à l’écart, une jolie église trône entourée par un très vieux cimetière dont certaines tombes remontent à l’époque des vikings. Le gnome parcours ses allées de long en large pour y déchiffrer les noms des anciens clans et y chercher la plus vieille tombe.

Notre dernier arrêt le long du Loch Lomond sera An Ceann Mòr. Il s’agit d’une pyramide à l’extrémité nord du lac offrant une belle vue sur le Loch Lomond.

Plusieurs guides et blogs que j’avais vus recommandaient d’aller voir les Falls of Falloch non loin de là. Il n’y a que 10 min de marche aller-retour depuis le petit parking, alors pourquoi pas, si vous passez par là… mais honnêtement ces chutes n’ont rien de bien fantastique.

Notre route se poursuit et nous voilà arrivés dans la vallée de Glencoe. Et wahou ! Les paysages sont à couper le souffle, clairement parmi les plus beau d’Ecosse. Le long de la route, on trouve plusieurs parkings avec des points de vue, et parfois des départs de promenade. Malheureusement ce n’est pas toujours simple de s’y arrêter car il y a du monde…

Ce soir c’est à Clachaig Inn, l’auberge historique de la vallée de Glencoe, que nous allons manger. Il y a une jolie place de jeu devant l’auberge où le gnome se précipite bien évidement, et à l’intérieur règne une atmosphère chaleureuse. Et pour ne rien gâcher, la cuisine y est délicieuse !

J’aurais aimé passer la nuit à Claichaig Inn mais les chambres étaient un peu chères à mon goût, et surtout, payable d’avance et non remboursable. C’est donc finalement sur le Onich Hotel que mon choix s’est porté, à une dizaine de minutes de route depuis Claichaig Inn. Et je me réjouis de ce choix tandis que nous finissons notre journée en buvant un thé dans le petit salon avec vue sur le loch, tout en jouant au Uno.

Jour 5 : Glenfinnan, sur les traces de Harry Potter

Nous retournons dans la vallée de Glencoe, près de Clachaig Inn, pour une petite randonnée matinale d’une heure à Signal Rock. Je serais bien remontée un peu plus loin dans la vallée, là où le panorama est encore plus beau, mais nous n’avons pas vraiment le temps et la météo peu clémente nous empêche de toute façon de profiter du paysage… La bruine a tout de même l’avantage de conférer une atmosphère particulière aux lieux et nous ne croisons pas grand monde en nous promenant.

Tout juste le temps de finir notre boucle et il nous faut partir car il ne faudrait pas que nous rations notre train ! Cap sur Glenfinnan où le gnome a hâte de voir le train d’Harry Potter ! Le Jacobite Steam Train, alias Poudlard Express, passe deux fois par jour, sur le viaduc de Glenfinnan, à 10h45 et 13h20 si les horaires ne changent pas, soit 30 minutes après son départ de Fort William (voir les horaire ici). Nous arrivons vers 12h45 dans le parking déjà bien rempli et atteignons le point de vue surplombant le viaduc en une vingtaine de minutes. Je pensais que nous étions bien en avance, mais de nombreuses personnes s’entassent déjà sur le sentier. Si par temps sec il est en théorie possible de s’asseoir sur la pente herbeuses pour attendre patiemment le train, aujourd’hui le terrain est bien trop boueux et l’espace pour se tenir même debout est donc limité.

Enfin le train arrive, pile à l’heure, et nous gratifie de son nuage de fumée, pour le plus grand plaisir des enfants présents, et des plus grands !

Après son passage, le gnome a envie de se balader dans les environs en montant sur le chemin le long de la rivière, tandis que le flux de touristes part en sens inverse. De retour au parking après la foule, nous profitons d’une pause café et d’un snack à la buvette, avant de traverser la route pour aller voir le monument au bord du loch. Mais au final, ce n’est pas le monument ni même le loch qui retiennent notre attention car une belle surprise nous attend : nous nous retrouvons nez à nez avec 3 cerfs !

Notre journée s’achève à Mallaig, joli village côtier où nous passerons la nuit. Nous y arrivons en fin d’après-midi et le gnome espérait dénicher un magasin de souvenirs, mais tout est déjà fermé et il doit donc se contenter d’une balade le long de la baie.

C’est au West Highland Hotel que nous logeons, mais nous allons manger dans un autre établissement ce soir : le Chlachain Inn. J’ai adoré l’intitulé de leurs menus enfants et l’énorme plat de langoustines à petit prix.

Jour 6 : l’île de Skye

Un circuit en Ecosse ne saurait être complet sans aller explorer l’une de ses îles. J’ai donc prévu de visiter l’île de Skye en 2 jours. Depuis Mallaig, le ferry permet de se rendre sur l’île de Skye en une demi heure seulement et il y a près d’une dizaine de départs chaque jour. Attention : en haute saison, il est impératif de réserver à l’avance. (voir les horaires ici)

Nous embarquons en début de matinée dans le but de profiter au maximum de notre journée sur l’île de Skye. Une fois à bord du ferry, nous sommes nombreux à tenter d’admirer la vue depuis l’extérieur. Mais je capitule rapidement vu le froid et le vent et nous rentrons nous abriter durant une bonne partie du trajet, nous contentant d’admirer les vagues à travers la fenêtre.

En approchant d’Armadale, le point d’arrivée du ferry au sud de l’île de Skye, la première chose qui saute au yeux c’est son château. Il est bien évidemment possible de le visiter, mais pour ma part, j’ai choisi de ne pas le faire car il y a déjà bien d’autres châteaux sur notre programme.

Première constatation en débarquant sur l’île de Skye : il n’y a quasi que des touristes sur les routes ! Seconde constatation : l’île offre de magnifiques paysages et nous sommes rapidement séduits. Nous faisons route vers le nord de l’île, s’arrêtant ça et là pour profiter de la vue. A Sligachan, nous tombons sur un bar restaurant qui semble être l’endroit parfait pour une petite pause, avec une grande aire de jeux pour enfants. Le Seumas’ bar est très sympa pour boire un verre tout en mangeant un délicieux gâteau.

C’est aussi là que l’on peut voir le vieux pont de Sligachan, datant du début du 19e siècle, qui fait l’objet de nombreuses légendes. En arrière plan, les Cuillins Hills dominent le paysage. Nous traversons Sligachan Old Bridge pour aller contempler le monument érigé récemment en mémoire de deux explorateurs de la région avant de nous balader un peu le long de la rivière.

A une vingtaine de minutes de route de Sligachan, se trouvent les Fairy Pools, l’un des sites les plus visités de l’île de Skye. Un grand parking a été aménagé, et on y trouve même des WC (nous allons vite nous apercevoir que c’est chose rare sur l’île…). Il faut compter environ 1h de marche aller-retour sur un sentier facile pour aller admirer les Fairy Pools, sillonnant à travers la vallée d’un vert éclatant avec la montagne en fond. Le cadre est presque plus beau que les Fairy Pools elles-mêmes. Seul bémol : il y a beaucoup de monde le long de la rivière.

Pour clore en beauté cette première journée sur l’île de Skye, j’ai réservé un tour en bateau au départ du petit village de Portree. Nous arrivons tout juste à temps ! Mais au final, je suis un peu déçue et le gnome également : nous voyons des aigles et avons de jolis point de vue sur la côte, mais ni phoques, ni macareux, ni rien d’autre. Et il fait très très froid sur le bateau, à tel point que le gnome congelé tente désespérément de se réchauffer un peu en se blottissant contre moi…

Le capitaine étant seul à bord, il pouvait difficilement être à la fois à la barre, enfermé à l’intérieur du bateau, et dehors pour tenter de repérer d’éventuels animaux. En revenant au port, nous apercevons de loin des dauphins visiblement en train de chasser, mais le bateau ne s’en approchera pas : soit le capitaine ne les a même pas remarqué, soit il est pressé de rentrer au port pour respecter son horaire…

Nous sommes de retour au port de Portree vers 16h. Je n’ai pas réservé de restaurant à l’avance pour ce soir et je commence à craindre que ce ne soit une erreur vu le nombre de touristes qui affluent dans le village et le la taille visiblement restreinte des quelques restaurants de Portree. Tout est fermé pour l’instant, donc impossible de réserver maintenant, et les deux premiers restaurants devant lesquels nous passons affichent déjà qu’ils sont complets. Ca s’annonce mal…

Un seul restaurant, The Lower Deck, indique sur sa pancarte qu’il ne prend aucune réservation et ouvre dès 17h30. Nous décidons donc d’y aller à l’ouverture. C’est un peu tôt, mais vu que nous n’avons pas mangé grand chose dans la journée… Ça ira.

En attendant, on se balade dans le village, on fait les boutiques où nous achetons des bonnets vu le froid subi sur le bateau et nous prenons possession de notre chambre à Coolin View. La chambre est correcte mais sans plus et le nettoyage laisse un chouia à désirer… Malheureusement je m’y suis mise un peu tard pour planifier notre séjour sur l’île de Skye et le choix était limité car beaucoup d’hébergement étaient déjà complets. Moralité : il faut s’y prendre encore plus à l’avance pour réserver un hôtel sur l’île de Skye que pour le reste de l’Ecosse, et surtout ne pas oublier de réserver un restaurant…

Nous revoilà devant The Lower Deck juste avant l’ouverture donc. Et nous avons bien fait car il est immédiatement plein. Une file de gens ne tarde pas à se créer devant la porte, attendant de pouvoir avoir une table… Même si nous avons atterris là par dépit, le repas se révèle très bon et le service est rapide.

Jour 7 : l’île de Skye

Nous entamons notre 2ème journée sur l’île de Skye et ça commence mal. Comme de nombreux hébergements sur l’île, Coolin View ne propose pas de petit déjeuner. J’avais vu qu’il y avait des cafés dans le village, donc pas de problème à priori ! Sauf que les horaires d’ouvertures qui étaient indiqués ne sont visiblement pas fiables. Il n’y a que 3 cafés dans le village et il faut patienter jusqu’à 9h afin que l’un d’eux ouvre enfin… Moi qui pensait partir tôt pour randonner, c’est raté.

Bien évidemment, nous sommes loin d’être les seuls touristes à désespérer ce matin et nombreux sont ceux qui ont fini par se contenter d’aller au supermarché… Finalement nous prenons notre petit déjeuner au café Relish et en profitons pour acheter de bons sandwich pour ce midi ainsi qu’une tourte salée pour le gnome. Ca y est, nous voilà finalement prêts à partir explorer le nord de l’île.

A peine avons-nous quitté Portree que nous tombons (enfin !) sur des vaches scottish à longs poils, avec de petits veaux en prime. Un arrêt s’impose ! Mais le gnome ne passe pas loin de se prendre un coup de corne quand une vache un peu trop curieuse s’approche de trop près.

LA randonnée incontournable de l’île de Skye, c’est le Old Man of Storr. Bien que le parking au départ de la randonnée soit grand, il est déjà bien rempli. Heureusement que nous ne sommes pas arrivés trop tard. Le sentier permettant d’aller admirer le Old Man of Storr est une boucle d’environ 2h. Il n’a rien de difficile et peut être fait sans problème avec des enfants, mais ça grimpe !

Une légère bruine ainsi que les nuages limitent la visibilité alors que nous commençons l’ascension. Il fait froid, très froid et plus nous montons plus il y a de vent. Nous nous réjouissons d’avoir acheté des bonnets hier ! (En plein mois de juillet, c’est quand même fou…) Le Old Man of Storr n’est qu’une forme vague au départ et se précise peu à peu, énorme roc impressionnant.

La bruine disparait et la vue se dégage par moment, révélant la mer en contrebas. Puis c’est le Loch Leathan que nous pouvons contempler en redescendant alors que les nuages finissent de disparaître.

Nous reprenons la voiture jusqu’à Lealt Falls, un peu plus au nord, Cette chute d’eau figure dans tous les guides mais ne présente pas grand intérêt et il y a a beaucoup de vent au bord de la falaise. Un peu plus loin, Kilt Rock et sa chute d’eau se jetant dans la mer offre un plus beau spectacle.

Nous atteignons la plage de An Corran à Staffin à l’heure du pique-nique. Si le soleil nous réchauffe quelque peu, ce n’est pas suffisant pour abandonner nos vestes. Et pourtant, d’autres ne semblent pas gênés par le froid et profitent de la plage les pieds dans l’eau !

An Corran est une plage agréable. On s’amuse à chercher l’empreinte de dinosaure censée s’y trouver, en vain. Qu’importe, le gnome prend plaisir à sauter sur les rochers et à courir sur la plage tandis que je profite de la vue et du soleil.

Notre périple se poursuit, suivant la route de la côte qui nous offre de magnifiques paysages. On s’arrête au Skye Museum of Island Life, mais malheureusement c’est fermé car nous sommes dimanche. On peut tout de même y voir les anciennes maisons depuis l’extérieur de l’enceinte du musée.

Dernier étape de notre visite de l’île de Skye : Fairy Glen. Cela ne ressemble pas vraiment aux photos que j’avais vu et là encore il y a beaucoup de monde. Mais c’est tout de même chouette et le gnome adore. Les collines d’un vert éclatant sont surprenantes de par leur forme et le gnome ne rêve que d’une chose : les escalader ! Ca tombe bien car c’est la meilleure manière d’observer le cercle des fées, en prenant un peu de hauteur. (Compter environ 45 minutes pour profiter des lieux)

Déjà nous quittons l’île de Skye, en repartant vers le sud pour cette fois quitter l’île par le pont. Nous avons adoré ces deux jours sur l’île de Skye et il y aurait eu encore bien des choses à y découvrir, mais le temps nous manque… D’autres merveilles nous attendent encore !

Autre incontournable : nous ne pouvions pas venir en Écosse sans dormir dans l’un de ces nombreux châteaux. Et même si c’est un budget, je ne regrette pas ce choix en arrivant au magnifique Duncraig Castle. Le gnome a tout de même un peu peur à l’idée qu’il s’agisse d’un château hanté, d’autant plus quand nous explorons le dédale de couloir pour parvenir à notre chambre et que nous entendons parquet grincer et bois craquer !

Le château, entièrement rénové, est aussi beau à l’intérieur qu’à l’extérieur. Dans notre chambre, un grand lit double, plus grand que les standards écossais, est garnis de coussins. Pour le gnome par contre, le lit ressemble à un lit de camp… Heureusement qu’il n’est pas encore trop grand. Derrière de lourds rideaux, sur le rebord de la fenêtre, nous découvrons des jumelles pour profiter encore d’avantage de la vue sur la mer, que le gnome s’empresse d’utiliser. Mais ce qui est vraiment incroyable, c’est l’immense salle de bain avec en son centre « une baignoire de roi » comme l’appelle le gnome.

Il n’y a pas de repas servis au château hormis le petit déjeuner et c’est donc l’occasion d’aller découvrir le village d’à côté. Petit village de pêcheur, Plockton n’est qu’à 10 minutes de Duncraig Castle et il possède beaucoup de charme.

Nous jetons notre dévolu sur le Plockton Hotel pour nous restaurer ce soir. Il y a du monde sur la terrasse, en bord de mer, mais il y fait bien trop froid pour nous. A l’intérieur c’est quand même mieux ! Le repas s’avère délicieux et le plat de langoustine encore plus impressionnant qu’à Mallaig, avec 9 belles grosses langoustines pour environ 20£, et 5 pour le gnome, qui avait demandé à en avoir lui aussi cette fois et qui a donc pris une demi portion, amplement suffisante !

Jour 8 : Tour en bateau pour voir les phoques, visite du Eilean Donan Castle et arrivée au Loch Ness

Après un petit déjeuner princier à Duncraig Castle, nous partons pour Plockton où j’ai réservé un tour en bateau d’une heure avec Calum’s Seal Tour à 10h. Nous arrivons malheureusement avec 5 minutes de retard (on était déjà pas en avance à la base, mais on s’est retrouvés coincés derrière le camion poubelle pour traverser tout le village…) et au ponton, il n’y a personne : le bateau ne nous a visiblement pas attendu et est déjà hors de vue…

Bon pas de panique, on passe à la boutique qui fait également office de contact pour Calum’s Seal Tour : la vendeuse appelle Calum pour nous, nous ferons le prochain tour à 11h30. En attendant, nous avons le temps du coup d’aller visiter la petite île dans la baie qui intriguait déjà le gnome hier soir. C’est marée basse et l’île est donc accessible, ça tombe bien.

Le temps de boire un café, et nous repartons vers le ponton où cette fois nous embarquons !

Le tour est fantastique. Nous avons l’occasion d’admirer des dizaines de phoques, prenant le soleil sur les rochers ou jouant dans l’eau près du bateau. Calum propose en outre aux enfants présents à bord d’essayer de conduire le bateau, ce que le gnome accepte avec joie !

Après ce superbe tour en bateau, nous reprenons la route pour rejoindre Eilean Donan Castle. Ce célèbre château datant du 13e siècle est apparu dans de nombreux films.

Il nous reste une chose importante à faire avant la fin de notre séjour en Ecosse : partir à la recherche de Nessie ! Qui n’a pas entendu parler de la légende du monstre du Loch Ness, lu les histoires, vu les films autour de Nessie… Mais nous sommes un peu déçus car la route qui longe la rive nord du Loch n’offre quasi aucune vue sur ses eaux… Nous n’avons eu que de brefs aperçus du lac avant d’arriver au Loch Ness Inn où nous dormirons ce soir.

Nous mangeons bien tôt car il n’y a plus d’autre disponibilité au restaurant de l’auberge (non, je n’avais pas assez anticipé…) et c’est donc une fois le ventre plein que nous ressortons pour nous promener. Ne souhaitant pas reprendre la voiture, nos pas ne nous conduiront cependant pas au bord du lac mais dans la forêt et au bord de la rivière à Urquhart Bay Wood. Une chouette petite balade.

Jour 9 : à la recherche du monstre du Loch Ness, de Urquhart Castle à Inverness

Aujourd’hui il est temps d’aller explorer les rives du Loch Ness pour de bon ! Et ça commence par la visite de Urquhart Castle, dont il ne reste que des ruines. Même si j’étais un peu sceptique à la base, la visite est vraiment top avec un petit film de 10 minutes retraçant l’histoire du château, un parcours ludique pour les enfants et une démonstration des armes de l’époque. Urquhart Castle permet aussi d’avoir (enfin !) une belle vue sur le Loch Ness. Mais pas de Nessie en vue…

Comme nous avons fait le choix de zapper le Loch Ness Centre, le gnome profite de la boutique du château d’Urquhart pour s’acheter un petit livre retraçant l’histoire de Nessie, les théories, les recherches, les canulars… tout ce qu’il faut pour satisfaire sa curiosité !

Après notre visite de Urquhart Castle, nous rejoignons la plage de Dores au bout du Loch où réside depuis 30 ans le plus célèbre et le plus entêté des chercheurs du monstre du Loch Ness, Steve Feltham. Nous lui achetons du reste une des statuettes de Nessie qu’il fabrique. Dores Beach est un jolie plage de galets offrant une vision différente du Loch Ness. Il est possible de se balader le long de la plage puis de poursuivre dans la forêt, mais nous faisons demi tour bien avant d’atteindre le bout la plage, découragés par le vent glacé.

Nous avons sillonné la campagne écossaise durant ces derniers jours, mais hormis Edimbourg au début de notre séjour, Inverness est la première ville où nous nous arrêtons. Le gnome voulait absolument voir la cathédrale ! On en profite pour faire quelques pas le long de la rivière en admirant le château sur l’autre rive (il ne se visite pas). La ville d’Inverness est vraiment belle et pleine de charme avec ses anciennes maisons.

Une longue route nous attend afin de retourner près d’Edimbourg. Notre road trip touche à sa fin et nous logerons à Charlestown, un petit village non loin de l’aéroport. Sur la route, nous faisons une petite pause à Aviemore pour couper la route en prenant un verre sur une terrasse, mais nous aurions mieux fait de nous arrêter un peu plus loin à Pitlochry, village que nous traversons et qui se révèle bien plus joli.

L’heure tourne et je commence à craindre de ne plus pouvoir trouver de restaurant à proximité de notre hôtel car nous risquons d’arriver un peu tard, d’autant plus que l’hôtel lui-même ne nous a jamais répondu alors que j’ai tenté d’y réserver une table pour ce soir. Je décide donc de faire un petit détour par Perth, pensant qu’en ville, nous n’aurions pas trop de problème à trouver un restaurant. Mais ça s’avère compliqué… Il y a peu de restaurants dans le centre ville, certains sont fermés, et un autre n’accepte pas les enfants… C’est presque désespérés que nous en trouvons enfin un, le Paco’s. Et comme dans Harry Potter « c’est plus grand à l’intérieur qu’à l’extérieur »! Ce qui semblait être un tout petit resto italien est en fait un immense restaurant très sympa avec une chouette déco, offrant une grande variété de plats, aussi bien italiens que des plats typiques écossais et même des plats mexicains. L’accueil y est chaleureux et la cuisine délicieuse.

Nous arrivons finalement bien tard à notre hôtel, The Inn at Charlestown, après avoir traversé le village en longeant le bord de mer. J’aurais aimé avoir le temps le temps de se balader au bord de l’eau et de profiter de la vue. Mais malheureusement c’est raté pour ce soir et je ne suis pas sûre d’avoir le courage de me lever à l’aube demain matin pour aller me promener !

Jour 10 : adieu l’Écosse

Il est déjà temps de quitter l’Ecosse et ses magnifiques paysages… Nous partons en début de matinée pour rejoindre l’aéroport, sans avoir eu le temps d’explorer d’avantage les environs : les horaires d’Easyjet ne sont pas toujours les meilleurs…

Malgré les températures plus fraiches que ce à quoi je m’attendais, j’ai adoré visité l’Ecosse et il nous restera encore bien des merveilles à y découvrir.

👀 Activités
Edinburgh Castle	Adulte : 19.50 £ Enfant : 11.40 £	https://www.edinburghcastle.scot/
Scotch Whisky Experience	Adulte : dès 21 £ Enfant : dès 9 £	https://www.scotchwhiskyexperience.co.uk/
Stirling Castle	Adulte : 17.50 £ Enfant : 10.50 £	https://www.stirlingcastle.scot/
Croisière Loch Katrine	Adulte : dès 15 £ Enfant : dès 9.50 £	https://www.lochkatrine.com/cruises/loch-cruises/
Ferry Mallaig – Sky Island	Adulte : 3.20 £ Enfant : 1.60 £ Voiture : 10.65 £	https://www.calmac.co.uk/article/7815/Skye-Mallaig—Armadale
Calum’s Seal Tour	Adulte : 15 £ Enfant : 6 £	https://www.calums-sealtrips.com/
Eilean Donan Castle	Adulte : 11 £ Enfant : 6.50 £	https://www.eileandonancastle.com/
Urquhart Castle	Adulte : 13 £ Enfant : 7.80 £	https://www.historicenvironment.scot/visit-a-place/places/urquhart-castle/