Le Mexique fait partie de ces destinations où j’ai plaisir à retourner. La péninsule du Yucatán est la région la plus visitée du Mexique et nous y sommes allés plusieurs fois. Il y a tellement à voir, entre les magnifiques plages de la Riviera Maya, les nombreux cénotes à explorer, les sites archéologiques où l’on trouve d’impressionnantes ruines de la civilisation maya et l’incroyable biodiversité de la région.
Alors, que faire au Yucatán ? Dans ce guide, je vous partage les lieux incontournables à voir dans la péninsule du Yucatán, nos expériences et mes conseils pour préparer votre voyage : itinéraire, hébergements ou encore location de voiture.
Petite précision géographique : lorsqu’on parle de visiter le Yucatán, on désigne souvent toute la péninsule, qui regroupe en réalité trois États mexicains : le Yucatán, le Quintana Roo et le Campeche !
Que faire au Yucatán : les incontournables
- Visiter les sites archéologiques mayas de Chichén Itzá, Tulum et Cobá.
- Se baigner dans les cénotes.
- Découvrir les plages de la Riviera Maya.
- Nager avec des tortues à Akumal.
- Faire du snorkeling dans la Laguna Yalku
- Explorer les îles de Holbox, Cozumel ou Isla Mujeres.
- Observer la nature dans la réserve de Sian Ka’an.
- Admirer les lagunes de Rio Lagartos et les lacs roses de Las Coloradas.
Où dormir au Yucatán ?
La péninsule du Yucatán est assez vaste et les lieux à découvrir sont répartis entre plusieurs régions. Pour éviter de passer trop de temps sur la route, sans trop multiplier les hébergements, le plus pratique est de prévoir au maximum deux voire trois hôtels au cours de votre séjour au Yucatán, en fonction de votre itinéraire et de rayonner à partir de là. Voici quelques lieux et bonnes adresses à envisager pour organiser votre voyage au Yucatán.
Dormir sur la Riviera Maya
La Riviera Maya est selon moi la meilleure base pour un premier séjour. Cela permet de profiter des plages des Caraïbes, voir des tortues, découvrir des cénotes et visiter plusieurs sites mayas, notamment Tulum et Cobá. Si vous souhaitez alterner les excursions avec des journées de repos, optez pour un resort en bord de mer.
Iberostar Waves Quetzal
Nous avons séjourné à l’Iberostar Waves Quetzal et j’en garde un très bon souvenir. Le complexe est grand, avec de belles chambres confortables, une jolie plage et l’immense piscine. Nous y avons bien mangé et le buffet du petit-déjeuner est magnifique. Mais ce qui fait la particularité de cet hôtel, c’est la présence de nombreux animaux dans les jardins : coatis, singes, agoutis et même des flamants roses. Une très belle surprise !
👉 Voir les disponibilités et les tarifs de l’Iberostar Waves Quetzal
Grand Palladium White Sand Resort & Spa
Le Grand Palladium White Sand Resort & Spa est mon coup de coeur sur la Riviera Maya. C’est un grand complexe all inclusive situé entre Playa del Carmen et Tulum. Les installations et services de l’hôtel sont juste incroyables. Je vous raconte plus en détail notre expérience dans la suite de cet article.
👉 Voir les disponibilités et les tarifs du Grand Palladium White Sand Resort & Spa
Dormir à Valladolid
Valladolid est une étape intéressante pour découvrir l’intérieur de la péninsule. C’est une jolie petite ville et y séjourner permet notamment de visiter Chichén Itzá ou d’autres sites archéologiques comme Ek Balam, de découvrir de nombreux cénotes et de rayonner vers d’autres lieux intéressants comme Rio Lagartos.
L’Hotel Mesón del Marqués est une bonne adresse pour loger à Valladolid. Installé près de la place principale, il permet de profiter facilement du cœur historique de Valladolid.
👉 Voir les disponibilités et les tarifs du Hotel Mesón del Marqués
Dormir à Mérida
Capitale de l’État du Yucatán, Mérida est une autre possibilité pour explorer la région, mais surtout pour découvrir la ville de Mérida elle-même. C’est une ville animée, avec une architecture coloniale et une ambiance différente de celle de la côte caraïbe.
Le Kuka y Naranjo est une bonne option pour séjourner à Mérida : un joli hôtel à la décoration bohème dans un cadre agréable. Un petit cocon où l’on se sent bien, en pleine ville.
👉 Voir les disponibilités et les tarifs du Kuka y Naranjo
Et Holbox ?
J’ai beaucoup aimé Holbox, avec sa plages et son rythme plus tranquille. Pourtant, je ne peux pas recommander d’y passer la nuit.
Lorsque j’y suis allée, j’ai été frappée par les grands blocs de béton construits pour accueillir toujours plus d’hôtels. Cette évolution m’a fait de la peine, car elle a déjà transformé profondément l’île qui était auparavant un petit paradis et l’impact sur l’écosystème de cette magnifique région est bien lourd. Pollution, déchets, paysage côtier entaché, affaissement de l’île… Les merveilles de la Isla Holbox finiront par disparaître sous l’effet du tourisme si elles ne sont pas mieux préservées.
Si vous souhaitez découvrir Holbox, je vous encourage donc à privilégier une visite à la journée mais sans y loger.
Notre expérience au Grand Palladium White Sand Resort & Spa
Le Grand Palladium White Sand Resort & Spa, un grand complexe tout compris situé entre Playa del Carmen et Tulum, est mon gros coup de coeur. C’est l’endroit parfait pour alterner les journées d’excursion pour découvrir le Yucatan et les journées de repos à l’hôtel en profitant de ses installations.
Le complexe regroupe en fait plusieurs hôtels, dont le White Sand dans lequel nous avons séjourné. Il ne s’agit pas d’un immense bâtiment, mais de nombreux petits édifices répartis sur un immense espace. On a davantage l’impression de se promener dans un grand jardin que dans un hôtel classique.
Baignade
Le complexe donne sur une magnifique plage de sable blanc et dispose également de grandes piscines, ainsi que d’un espace peu profond avec des toboggans aquatiques pour les enfants. De quoi ravir les familles !
Restauration
Côté restauration, le buffet du petit-déjeuner est vraiment incroyable ! Pour le déjeuner, nous avons adoré les tacos du restaurant de plage. Le soir, plusieurs restaurants à la carte, tous de très bonne qualité, permettent de varier les plaisirs.
Un spa pour se détendre
J’ai également testé le spa, avec massage, gommage, soin du visage et accès aux installations. Le cadre est hyper agréable, avec un espace de bains en plein air entouré de végétation, un jacuzzi, un sauna, un hammam et différents bassins. Une vrai parenthèse bien-être !
Des animaux dans les jardins de l’hôtel
Même pas besoin de quitter l’hôtel pour voir des animaux : il suffit de se promener dans les jardins. Et avec la passion du gnome pour les animaux, c’était forcément un vrai plus !
Nous avons croisé des iguanes qui se prélassaient au soleil, des pélicans qui venaient pêcher près de la plage, des agoutis sortant des buissons et des coatis qui se déplaçaient en groupe dans les jardins. Nous avons même aperçu un raton laveur qui tentait de chaparder les restes d’un repas sur une terrasse.
Au final, c’est vraiment un hôtel que j’ai adoré et où je retournerais volontiers !
Visite du Yucatán : Que faire dans le Quintana Roo et la Riviera Maya
Visiter Tulum
Tulum est l’un des endroits incontournables de la Riviera Maya. On y vient autant pour ses ruines mayas perchées au-dessus de la mer des Caraïbes que pour sa longue plage de sable blanc et ses cénotes. C’est aussi une destination qui permet de découvrir une autre facette du Mexique, entre nature et ambiance bohème.
Les ruines mayas de Tulum
C’est souvent pour elles que l’on vient à Tulum. Contrairement à d’autres sites archéologiques de la péninsule du Yucatán, les ruines de Tulum ne sont pas particulièrement impressionnantes par leur taille. Mais cela reste un site majeur avec de nombreux bâtiments, et son emplacement est exceptionnel : la cité maya domine les eaux turquoise de la mer des Caraïbes.
Tulum a connu son apogée entre le XIIIe et le XVe siècle. Grâce à sa position sur la côte, Tulum était autrefois un important port de commerce. Elle était également protégée par une muraille qui entourait une partie de la ville.
Après avoir traversé un court chemin au milieu de la végétation, on rejoint l’ancienne cité fortifiée. Parmi les édifices à observer, El Castillo est le plus haut bâtiment du site. On remarque aussi le Temple des Fresques, qui conserve des traces de peintures murales témoignant de l’importance religieuse et artistique de la cité. Tulum était encore habitée à l’arrivée des Espagnols au XVIe siècle, avant d’être progressivement abandonnée.
Il n’est pas nécessaire de prendre un guide pour visiter les ruines de Tulum. Différents panneaux explicatifs sur le site permettent d’en apprendre davantage sur son histoire et ses habitants.
Prévoyez environ 1 h 30 à 2 h pour la visite du site archéologique, davantage si vous aimez prendre votre temps. Je vous conseille de commencer la visite assez tôt le matin pour éviter les grosses chaleurs car les différents édifices sont en plein soleil. Et prenez suffisamment d’eau avec vous.
Tarif : environ 300 MXN
La plage de Tulum et la zona hotelera
Après les ruines, rejoignez la zona hotelera, la partie de Tulum qui longe la côte. L’ambiance y est très différente de celle du centre-ville qui lui n’a pas grand intérêt. Ici on trouve une route parallèle à la plage, bordée de petits hôtels, de restaurants et de boutiques. J’ai beaucoup aimé l’atmosphère un peu bohème de cette partie de Tulum.
Pour rejoindre la plage, passez par l’accès situé près de la célèbre sculpture Ven a la luz. Les nombreux restaurants en bord de mer offrent un cadre magnifique pour déjeuner. Par contre, sans surprise, les prix sont assez élevés.
Attention : la circulation peut aussi devenir dense sur la route côtière au fil de la journée. Si vous souhaitez découvrir ce secteur, mieux vaut ne pas y arriver trop tard.
Combien de temps prévoir pour visiter Tulum ?
Une journée suffit pour visiter Tulum, découvrir le site archéologique et profiter de la plage.
Les ruines de Cobá
À une quarantaine de kilomètres de Tulum, Cobá est un autre site archéologique à découvrir lors d’un voyage dans la péninsule du Yucatán. Contrairement aux ruines de Tulum, situées au bord de la mer des Caraïbes, celles de Cobá se trouvent au milieu de la forêt, dans un environnement beaucoup plus sauvage.
Cette ancienne cité maya s’est notamment développée grâce à un vaste réseau de chemins surélevés, appelés sacbé, qui reliaient les différents groupes de bâtiments et permettaient de rejoindre d’autres villes de la région. Aujourd’hui encore, on peut parcourir une partie de ces chemins en explorant le site.
Une des particularité de Cobá est que le site est très étendu. Vu les distances, le plus pratique est donc de le visiter à vélo !
Le monument le plus impressionnant est Nohoch Mul, une pyramide de 42 mètres de hauteur. Après plusieurs années d’interdiction, son ascension est de nouveau possible depuis décembre 2025, grâce à un nouvel escalier. Les conditions d’accès étant encadrées, mieux vaut vérifier les informations officielles avant votre visite.
👉 Pour avoir davantage de détails et des conseils pratiques pour organiser votre visite, n’hésitez pas à aller lire mon article sur les ruines de Cobá au Mexique.
Tarif : 210 MXN
Le parc Xcaret
Situé au sud de Playa del Carmen, Xcaret se définit comme un parc éco-archéologique et propose de nombreuses activités pour découvrir la nature et la culture mexicaines. Au programme : rivières souterraines, snorkeling, ruines mayas, spectacles et démonstrations, cénote, jardin aux papillons et espaces consacrés aux animaux… Il y a vraiment de quoi occuper une journée entière !
J’ai particulièrement apprécié de pouvoir voir des artisans à l’oeuvre dans le “village maya” et le gnome a adoré la “rivière souterraine”, où l’on nage par moment à ciel ouvert, avant de plonger dans dans un tunnel puis de traverser la mangrove.
Il y a également tout un espace dédié aux enfants jusqu’à 12 ans avec un cénote où se baigner, un espace jets d’eau et surtout, un parcours un peu particulier. Equipés d’un gilet de sauvetage, obligatoire, les enfants passent par des « escaliers » en filet, des ponts et tunnel, une volière et des toboggans aquatiques. C’est vraiment chouette et on peut garder un œil sur les enfants tout au long du parcours.
Le soir venu, un grand spectacle permet de découvrir les traditions mexicaines, Xcaret México Espectacular. A voir absolument si vous allez à Xcaret.
Attention : si vous vous attendez à un espace 100% naturel, vous serez déçus. Le parc est très largement aménagé, et certains aménagements semblent vraiment artificiels. (Par exemple, la rivière où l’on embarque en bateau est une rivière naturelle, mais les parois ont été taillées et des brumisateurs installés le long du parcours, avec une musique de fond qui donne parfois l’impression d’être à Disneyland.)
Comment se rendre à Xcaret :
Si vous n’avez pas de voiture, il est possible d’acheter les billets d’entrée sur internet avec transport inclus depuis la plupart des hôtels de la Riviera Maya. Cependant, le coût du transport est assez élevé et on ne choisit pas son horaire. Prendre un taxi et lui demander de revenir vous chercher le soir est selon moi la meilleure option.
Les cénotes : la curiosité naturelle du Yucatán
Impossible de visiter la péninsule du Yucatán sans découvrir au moins un cénote ! Ces formations naturelles sont typiques de la région. Il s’agit de puits qui se crée lorsque l’effondrement du plafond calcaire expose les eaux souterraines en créant ainsi un bassin naturel. Certains sont tout petits, et d’autre nettement plus grands et profonds. Certains sont à ciel ouvert, tandis que d’autres se cachent dans des grottes, parfois ornées de stalactites et de stalagmites.
Les cénotes avaient aussi une grande importance pour les Mayas, qui y trouvaient de l’eau et considéraient certains d’entre eux comme des lieux sacrés. Aujourd’hui, on peut s’y baigner, faire du snorkeling ou simplement profiter de ces paysages étonnants.
Il existe des milliers de cénotes dans la péninsule du Yucatán, et chacun a son charme. Voici trois exemples à découvrir autour de Tulum et de la Riviera Maya.
Le Gran Cenote
Situé à quelques kilomètres de Tulum, le Gran Cenote est l’un des plus connus de la région et on comprend sans peine pourquoi : l’eau cristalline, la végétation qui entoure le bassin et les ouvertures dans la roche forment un très joli décor. C’est le tout premier cénote que nous avons découvert.
L’eau était fraîche, mais très agréable avec la chaleur. Et sous l’eau, on peut observer plein de petits poissons ! Il est possible de louer du matériel de snorkeling sur place si besoin, mais je vous conseille plutôt de prendre vos propres masques et tubas.
Il y a également des tortues (qui ont été introduites), et les deux grottes du cénote que l’on peut aller explorer abritent des chauves-souris qui volètent au-dessus de nos têtes.
Tarif : 500 MXN
Le cénote Aktun Ha O Car Wash
Sur la route entre Tulum et Cobá, le cénote Aktun Ha est également connu sous le nom de Car Wash. Il s’agit d’un grand cénote à ciel ouvert, assez grand, où il n’y a pas de trop de monde. Et puis surtout, on y trouve une plate-forme d’où sauter et plonger dans l’eau, pour le plus grand plaisir des enfants !
Tarif : environ 400 MXN
Le Cenote Azul, mon préféré
Le Cenote Azul est clairement celui que j’ai préféré. Situé entre Playa del Carmen et Tulum, il se distingue par son cadre véritablement fantastique et ses différents bassins aux magnifiques nuances de bleu. Prenez le temps d’explorer les lieux pour les découvrir tous !
Le bassin principal est grand et peuplé de nombreux poissons. Installez-vous sur la passerelle qui traverse le cénote, les pieds dans l’eau, et profitez d’une fish pédicure 100% nature et gratuite : on trouve ici les même poissons que ceux des « fish spa » de la région !
Pour les plus téméraires, il est possible de sauter du haut d’une petite falaise.
Si vous ne devez choisir qu’un seul cénote à voir lors de votre séjour sur la Riviera Maya, c’est sans hésiter le cénote Azul que je vous conseillerais !
Tarif : 180 MXN
La Laguna Yalku : le plus beau spot de snorkeling
À seulement quelques minutes de la baie d’Akumal, la Laguna Yalku est un lieu à découvrir absolument pour les amateurs de snorkeling.
L’eau aux nuances de bleu et de vert est magnifique, dans un écrin de végétation et avec un aménagement minimaliste qui ne dénature pas le paysage : une étroite plateforme en bois, de simples planches pour faire office de banc, un espalier pour descendre dans l’eau et c’est tout. L’eau est transparente, si bien qu’avant même de mettre un pied dedans, on peut voir les poissons. Et il y en a une quantité impressionnante !
Il y a des gilets de sauvetage à disposition, mais ils sont inutiles : l’eau nous porte suffisamment pour profiter sans peine de cet endroit magique.
C’est de loin le plus beau spot de snorkeling que nous ayons découvert lors de notre séjour au Yucatán.
Tarif : 300 MXN
Mon conseil : prévoyez votre propre masque et votre tuba. La location de matériel m’a semblé compliquée sur place, en plus d’être assez chère…
Akumal : nager avec les tortues de mer
C’est à Akumal que nous avons vécu une expérience inoubliable : nager avec les tortues.
Les tortues vertes sont nombreuses dans la baie d’Akumal car elles ont là un parfait garde-manger : de l’herbe marine en quantité, à deux pas de la plage. Ce qu’il faut savoir par contre, c’est que s’il est possible d’aller seuls se baigner pour tenter d’apercevoir des tortues gratuitement, les zones d’herbes où se trouvent principalement les tortues sont délimitées par des bouées et ne sont accessibles qu’avec un guide.
L’accès en est en effet réglementé afin d’éviter que trop de touristes envahissent le territoire des tortues, d’autant plus qu’il y a encore trop de gens irrespectueux, cherchant par exemple à toucher ces magnifiques animaux au lieu de se contenter de les observer. Et comme dans de nombreux endroits au Mexique, il est demandé de privilégier les crèmes solaires biodégradables « reef friendly» afin de préserver l’écosystème.
Je vous recommande donc de réserver une sortie snorkeling avec Akumal Dive Center. Un petit bateau vous emmène à environ 300 mètres de la plage, jusqu’au récif de corail, et de là, vous revenez à la nage en cherchant les tortues. C’est tout simplement magique !
Tarif : 700 MXN. Le prix comprend le matériel de snorkeling et un casier pour stocker vos affaires.
https://www.akumaldivecenter.com/general-8
💡 Gardez vos distances et ne cherchez jamais à toucher les tortues !
🍴 Manger à Akumal :
En face du Dive Shop à Akumal, le restaurant « La Cueva del Pescador » est mon adresse favorite sur la Riviera Maya. Les plats y sont réellement délicieux et très copieux, à petit prix. Et les margaritas sont à tomber.
Excursion dans la réserve de Sian Ka’an
La réserve de biosphère de Sian Ka’an est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Extrêmement vaste, elle est constituée de mangroves, lagunes, zones côtières, récifs coraliens et jungle qui abritent de nombreuses espèces endémiques. On y trouve plus de 300 espèces d’oiseaux, plus de 400 espèces de poissons, des tortues, dauphins, crocodiles, lamentins, singes et encore bien d’autres animaux, ainsi qu’une large variété de plantes. En bref, c’est l’endroit idéal pour les amoureux de la nature et pour découvrir une autre facette du Yucatán.
Encore peu fréquentée par les touristes, la réserve ne fait pas vraiment partie des circuits traditionnels. C’est avec H&L Tours, une agences d’excursion francophone, que nous l’avons découverte.
Un minibus nous embarque sur la piste cahoteuse qui traverse la réserve de Sian Ka’an, puis c’est en bateau que la journée se poursuit. Dauphins, crocodiles, tortues, pélicans, aigles et nombreux autres oiseaux… On observe de nombreux animaux tout au long de cette sortie.
L’excursion comprend également une séance de snorkeling sur la barrière de corail, où l’on peut observer entre autres des raies, des poissons-perroquets et des poissons anges, et une étape dans une piscine naturelle, où nous avons aperçu des étoiles de mer et des oursins plats.
La journée se termine à Punta Allen, un petit village de pêcheurs situé dans la réserve de Sian Ka’an.
Informations pratiques :
Excursion en petit groupe de maximum 12 personnes, avec guide francophone. (Voir plus d’infos)
Visite du Yucatán : Les îles du Quintana Roo
La péninsule du Yucatán compte plusieurs îles qui permettent de découvrir une autre facette de la mer des Caraïbes. Holbox, Cozumel et Isla Mujeres ont chacune leur ambiance et méritent un détour selon vos envies.
Holbox
Holbox est une île que j’ai beaucoup aimée, notamment pour ses plages de sable blanc, ses eaux peu profondes aux belles nuances de bleu et son ambiance décontractée. On s’y déplace principalement à pied (ou en voiturette de golf), et l’on prend le temps de vivre au rythme des Caraïbes.
👉 Je vous raconte notre visite et partage mes conseils dans mon article Que faire à Holbox ?.
Cozumel
Accessible en ferry depuis Playa del Carmen, Cozumel est surtout réputée pour ses fonds marins. L’île est bordée par le récif mésoaméricain, qui abrite une grande diversité de poissons et de coraux. C’est donc une destination de choix pour faire du snorkeling ou de la plongée, que l’on soit débutant ou expérimenté.
Mais Cozumel ne se résume pas à ses fonds marins. On peut aussi y découvrir de jolies plages, explorer l’île en voiture ou en scooter et s’éloigner de la côte pour profiter de paysages plus sauvages. Une excursion à la journée est possible depuis Playa del Carmen ou Cancun.
Isla Mujeres
À quelques kilomètres de Cancún, Isla Mujeres est une petite île des Caraïbes connue pour ses plages de sable blanc et ses eaux particulièrement limpides. Playa Norte, au nord de l’île, est notamment réputée pour son eau peu profonde et sa belle couleur turquoise.
On peut y passer la journée à se baigner, faire du snorkeling ou partir en excursion en bateau pour découvrir les récifs et les environs. Pour explorer l’île, beaucoup de visiteurs louent une voiturette de golf, un moyen pratique de rejoindre les différentes plages et les points de vue sur la mer.
Isla Mujeres est donc une bonne option si vous séjournez à Cancún et souhaitez vous offrir une escapade sur une île des Caraïbes, sans prévoir un long déplacement.
Visite du Yucatán : Que faire dans l’État du Yucatán
Chichén Itzá : l’un des plus beaux sites mayas du Mexique
Impossible de visiter la péninsule du Yucatán sans découvrir Chichén Itzá ! C’est certainement le site archéologique maya le plus connu du Mexique, notamment grâce à sa grande pyramide, El Castillo, devenue l’un des symboles du pays.
Fondée autour du VIe siècle, Chichén Itzá a connu son apogée entre le IXe et le XIIIe siècle. Cette ancienne cité était alors un important centre politique, économique et religieux de la civilisation maya. La cité est aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le site archéologique de Chichén Itzá se trouve à environ 2h15 de route de la Riviera Maya et 45 minutes de Valladolid. Pour profiter pleinement de la visite et comprendre l’histoire de cette importante cité maya, mieux vaut être accompagnés d’un guide.
À peine arrivés, on découvre l’impressionnante pyramide d’El Castillo, dédiée à Kukulcán, le serpent à plumes. Mais Chichén Itzá ne se résume pas à cette seule construction. Le site abrite de nombreux autres édifices, dont le terrain de jeu de pelote, connu notamment pour son étonnante acoustique.
J’ai choisi de faire appel à H&L Tours pour organiser cette excursion. Et je n’ai vraiment pas regretté ce choix ! Pendant près de 2h, notre guide nous a expliqué l’histoire de la cité, la fonction des différents bâtiments, l’architecture maya et la signification des motifs et des sculptures.
Tarif entrée à Chichen Itzá : Adulte 700 MXN / Enfant 105 MXN
Valladolid : une jolie ville coloniale
Valladolid est une agréable petite ville coloniale qui mérite une halte lors d’un voyage dans la péninsule du Yucatán. Fondée au XVIe siècle par les Espagnols, elle a conservé de beaux bâtiments colorés et une atmosphère tranquille.
Le cœur de la ville se trouve autour de la place centrale, le Parque Francisco Cantón Rosado. C’est un joli parc ombragé, entouré de façades colorées, avec l’église San Servacio qui domine la place. On y trouve également quelques boutiques pour les touristes et un centre artisanal où acheter notamment des vêtements brodés traditionnels.
Mérida : la capitale du Yucatán
Capitale de l’État du Yucatán, Mérida est une ville coloniale réputée pour ses façades colorées, ses bâtiments historiques et son ambiance animée. C’est aussi un bon point de départ pour explorer l’intérieur de la péninsule.
Pour découvrir la ville, commencez par la Plaza Grande, la place principale, entourée de plusieurs édifices historiques. Vous pourrez notamment y admirer la cathédrale San Ildefonso, construite au XVIe siècle avec des pierres provenant en partie d’anciens édifices mayas, ainsi que le palais du gouvernement, dont les peintures murales racontent l’histoire de la région.
Poursuivez votre balade le long du Paseo de Montejo, une grande avenue bordée de demeures inspirées de l’architecture européenne, construites à l’époque où Mérida connaissait une importante prospérité grâce au commerce du sisal. C’est aussi un bon endroit pour découvrir les cafés, les restaurants et la gastronomie du Yucatán.
Mérida est également connue pour sa vie culturelle et ses traditions. Selon le jour de votre visite, vous pourrez assister à des spectacles, des concerts ou des animations organisés dans le centre historique.
Combien de temps prévoir pour visiter Mérida ?
Prévoyez au moins une journée pour découvrir les principaux sites de Mérida. Si vous souhaitez aussi explorer les environs, notamment les nombreux cénotes et les anciennes cités mayas, deux ou trois nuits sur place peuvent être une bonne option.
Rio Lagartos et Las Coloradas
Au nord de la péninsule du Yucatán, Rio Lagartos et Las Coloradas offrent des paysages bien différents des plages de la Riviera Maya. Cette région est notamment connue pour sa réserve naturelle, ses mangroves et ses nombreux oiseaux, dont les flamants roses.
À Rio Lagartos, il est possible de partir en excursion en bateau pour explorer la réserve et observer les animaux dans leur milieu naturel. Selon les conditions et la saison, vous pourrez notamment apercevoir des flamants roses, des pélicans et différentes espèces d’oiseaux. C’est vraiment une belle sortie à faire pour les amoureux de la nature.
À quelques kilomètres de là, Las Coloradas attire les visiteurs avec ses célèbres lagunes roses. Cette couleur est liée notamment à la forte concentration en sel et à la présence de micro-organismes. L’intensité du rose varie selon la lumière, la météo et les conditions du moment.
Personnellement je n’ai pas été convaincue (certains marais salants en France sont bien plus beaux et intéressants à découvrir), mais si vous passez par là…
👉 Pour préparer votre visite et découvrir notre expérience sur place, retrouvez mon article dédié : Découvrir Rio Lagartos et Las Coloradas.
Les cénotes de l’intérieur des terres
Si vous avez déjà découvert les cénotes de la Riviera Maya, ne vous arrêtez pas là ! L’intérieur de la péninsule du Yucatán en abrite lui aussi des centaines, avec des paysages parfois très différents.
Nous avons notamment beaucoup aimé le cénote Choj-Ha, près de Valladolid. Ce cénote souterrain se distingue par ses impressionnantes formations rocheuses, avec des stalactites et des stalagmites qui lui donnent un côté presque irréel. L’eau est limpide et l’ambiance, au milieu de cette grotte, est très différente de celle des cénotes à ciel ouvert.
Les environs de Valladolid sont particulièrement intéressants pour découvrir d’autres cénotes. C’est une belle façon de compléter la visite de sites archéologiques mayas et de profiter d’une pause baignade lors d’un circuit dans les terres du Yucatán.
Quel itinéraire prévoir dans la péninsule du Yucatán ?
La péninsule du Yucatán est vaste et comme vous avez pu le voir, les lieux à découvrir sont nombreux ! Il faut donc faire des choix en fonction de la durée de votre séjour et de vos centres d’intérêt.
Pour préparer votre itinéraire au Yucatán, je vous conseille de regrouper les visites par secteur afin de limiter les trajets. Inutile de changer d’hôtel tous les jours : en choisissant quelques étapes stratégiques, vous pourrez découvrir les incontournables tout en profitant de votre voyage.
Visiter le Yucatán en une semaine
En une semaine, mieux vaut se concentrer sur la Riviera Maya. Vous aurez déjà beaucoup à faire entre les plages, les cénotes et les sites archéologiques.
Vous pouvez par exemple prévoir :
- Playa del Carmen ou ses environs comme point de chute, pour profiter des plages et découvrir les cénotes de la région.
- Tulum et Cobá, pour visiter deux sites archéologiques mayas aux ambiances très différentes.
- Akumal et la Laguna Yalku, pour faire du snorkeling et voir des tortues marines.
- Une excursion à Sian Ka’an ou à Xcaret, selon que vous préférez découvrir une réserve naturelle ou profiter d’un parc proposant de nombreuses activités.
Vous pouvez aussi consacrer une journée à Chichén Itzá ou à Holbox, en prévoyant une excursion d’une journée depuis la Riviera Maya.
Visiter le Yucatán en 10 à 15 jours
Avec 10 à 15 jours, vous pouvez prévoir un circuit plus complet et découvrir plusieurs facettes du Yucatán, en alternant les sites mayas, les cénotes, les villes coloniales et le littoral.
Voici un exemple d’organisation possible :
- Riviera Maya : 7-8 jours. Profitez des plages, découvrez Tulum et Cobá, baignez-vous dans les cénotes et prévoyez une excursion à Akumal, à la Laguna Yalku ou à Sian Ka’an.
- Valladolid et Chichén Itzá : 2-3 jours. Visitez le célèbre site maya, découvrez Valladolid, profitez-en pour explorer les cénotes de l’intérieur des terres, comme Choj-Ha, et partez à la découverte de Rio Lagartos.
- Mérida et ses environs : 2-3 jours. Prenez le temps de découvrir la capitale du Yucatán et de visiter d’autres sites archéologiques ou cénotes dans les environs.
Mon conseil : si vous louez une voiture, pensez à vérifier les distances entre les étapes et à éviter de prévoir trop de visites le même jour. Les trajets peuvent prendre plus de temps que prévu, et certains endroits méritent qu’on s’y attarde.
Quand partir dans le Yucatán ?
La péninsule du Yucatán peut se visiter toute l’année, mais toutes les périodes ne se valent pas forcément. Entre la chaleur, les pluies et les éventuelles arrivées de sargasses sur les plages, le choix des dates peut avoir son importance.
La météo au Yucatán selon les saisons
Au Yucatán, le climat est tropical, avec des températures élevées toute l’année et deux grandes saisons : une saison sèche et une saison des pluies.
La saison sèche, qui s’étend de novembre à avril, est la période la plus agréable pour visiter le Yucatán. Sans surprise, c’est aussi la haute saison touristique, en particulier autour de Noël et Nouvel An et des vacances de Pâques.
La saison des pluies, de mai à octobre, est plus chaude et humide. C’est aussi une période où la végétation est particulièrement belle et où l’affluence touristique est généralement moins importante. Les pluies, souvent de courte durée, ne gâchent pas forcément une journée entière. Par contre mieux vaut éviter les mois d’août, septembre et octobre car il peut y avoir des ouragans.
Les sargasses sur les plages de la Riviera Maya
Si vous prévoyez de profiter des plages de la Riviera Maya, il faut aussi prendre en compte la présence des sargasses. Ces algues brunes flottantes sont transportées par les courants marins et viennent parfois s’échouer en grande quantité sur les plages des Caraïbes.
Le phénomène est particulièrement présent sur certaines portions du littoral du Quintana Roo. Lorsque les arrivées sont importantes, les algues peuvent s’entasser en masse sur le sable, dégager une odeur désagréable en se décomposant et rendre la baignade nettement moins agréable.
Les arrivées de sargasses sont très variables selon les années, les mois et même les plages. Elles sont généralement plus fréquentes au printemps et en été, mais il n’existe aucune période permettant de garantir des plages totalement épargnées.
Si la baignade en mer est un critère important pour votre séjour, pensez à consulter les bulletins de suivi des sargasses avant votre départ. Vous pouvez également privilégier les cénotes ou les plages des îles comme Holbox, même si aucune destination ne garantit une absence totale d’algues.
Comment se déplacer au Yucatán ?
La péninsule du Yucatán est assez vaste et les lieux à découvrir sont parfois éloignés les uns des autres. Plusieurs moyens de transport permettent de se déplacer, selon votre itinéraire et votre façon de voyager.
Louer une voiture
La location de voiture est la solution la plus pratique pour visiter la péninsule du Yucatán en toute liberté. Elle permet de rejoindre facilement les cénotes, les sites archéologiques et les petits villages, sans dépendre des horaires des transports en commun. C’est aussi la meilleure option si vous souhaitez organiser un circuit avec plusieurs étapes, notamment dans l’intérieur des terres.
Cependant, tout le monde n’est pas à l’aise à l’idée de conduire au Mexique et il est tout à fait possible de visiter le Yuacatan sans louer de voiture. J’avoue l’avoir moi-même évité lors de notre premier séjour, ayant des craintes au niveau de la sécurité. Et les barrages et contrôles de police réguliers ne m’avaient pas vraiment rassurée.
Quelques précautions si vous louez une voiture :
Faites attention aux nombreux ralentisseurs et évitez de conduire de nuit.
Veillez également à bien respecter toutes les règles de circulation afin de ne pas donner un prétexte à la police pour vous arrêter. Il peut malheureusement arriver que des policiers peu scrupuleux tentent de vous extorquer quelques billets avec un amende non officielle.
Si jamais cela vous arrive, ne donnez jamais vos pièces d’identité, mais uniquement des copies, et indiquez que vous avez peu de cash sur vous pour négocier le tarif (évitez donc de sortir un portefeuille avec une grosse liasse de billets…).
Les bus et les transports collectifs
Les bus ADO desservent les principales villes et destinations touristiques, notamment Cancún, Playa del Carmen, Tulum, Valladolid et Mérida.
Pour les trajets plus courts, les colectivos (minibus collectifs) sont une alternative pratique et généralement économique. Ils circulent notamment entre Playa del Carmen, Tulum et les différentes localités de la Riviera Maya. En revanche, ils sont moins adaptés si vous souhaitez rejoindre des sites isolés ou faire différents arrêts en chemin.
Les taxis
Si vous ne souhaitez pas conduire mais avoir suffisamment de liberté, vous pouvez opter pour les taxis. Dans ce cas-là, le mieux est de demander à votre hôtel de vous appeler un taxi en indiquant où vous souhaitez vous rendre et de demander que le chauffeur puisse également vous ramener à l’hôtel après votre visite, voire organiser directement plusieurs trajets si vous prévoyez plusieurs étapes dans la journée.
Les excursions organisées
Enfin, les excursions organisées sont une bonne solution pour découvrir certains endroits sans avoir à conduire. C’est notamment le cas pour Chichén Itzá, la réserve de Sian Ka’an ou d’autres sites touristiques.
Les excursions permettent en outre de profiter des explications d’un guide et de découvrir des lieux où vous ne vous seriez pas arrêtés autrement.
Voyager au Yucatán avec des enfants
La péninsule du Yucatán est une destination qui se prête très bien à un voyage en famille. Il y a énormément de choses à découvrir et les activités sont suffisamment variées pour plaire aux petits comme aux grands. Entre les baignades dans les cénotes, les plages de sable blanc, les sorties en bateau pour observer les animaux et la découverte des anciennes cités mayas, les enfants ne risquent pas de s’ennuyer !
Par ailleurs, les mexicains sont généralement très accueillants avec les enfants et lors de toutes nos expériences de visites guidées, les guides ont à chaque fois veillé à s’adapter, à susciter l’intérêt des enfants et à rendre l’activité toute aussi agréables pour les plus jeunes que pour les adultes.
Un exemple : lors de notre première session snorkeling dans la baie d’Akumal, le gnome était terrorisé par les tortues. (Elles étaient plus grandes que lui !) Le guide a pris le temps de le rassurer, de plaisanter avec lui pour qu’il se détende et il est resté près de lui tout au long du snorkeling.
Le principal point de vigilance concerne la chaleur. Elle peut être particulièrement difficile à supporter lors des visites des sites archéologiques, souvent très peu ombragés. Privilégiez les visites tôt le matin, prévoyez suffisamment d’eau, des chapeaux et de la crème solaire, et évitez de trop charger les journées.
Enfin, prenez le temps de choisir vos hébergements. Les complexes hôteliers de la Riviera Maya disposent souvent de piscines, d’espaces de jeux et d’activités pour les enfants, ce qui permet d’alterner les journées d’excursion et les moments de repos. Pour les sorties, vérifiez également les conditions d’âge et de participation, notamment pour les activités de snorkeling ou les excursions en bateau.
FAQ : préparer son voyage dans la péninsule du Yucatán
Quelles sont les formalités d’entrée au Mexique ?
Pour un séjour touristique de moins de 180 jours, les ressortissants suisses, français et de nombreux pays européens n’ont pas besoin de visa pour entrer au Mexique. Un passeport en cours de validité pendant toute la durée du séjour est nécessaire. Il est également conseillé de conserver une copie de son billet retour et de sa réservation d’hébergement : les autorités migratoires peuvent les demander à l’arrivée.
Quelle est la meilleure période pour visiter le Yucatán ?
La période de novembre à avril est généralement la plus agréable pour visiter la péninsule du Yucatán. Les températures sont chaudes, les pluies moins fréquentes et l’humidité plus supportable.
Attention au risque d’ouragans particulièrement marqué en septembre et octobre.
Combien de jours prévoir pour visiter le Yucatán ?
Une semaine permet déjà de découvrir une partie de la péninsule, notamment la Riviera Maya, ses plages, ses cénotes et quelques sites archéologiques, mais il vaut mieux prévoir 10 à 15 jours pour en profiter pleinement. Avec deux semaines, vous pourrez organiser un joli circuit sans avoir à enchaîner les visites à un rythme trop soutenu.
Quelle est la différence entre le Yucatán et la Riviera Maya ?
Le Yucatán désigne à la fois un État mexicain et, dans le langage courant, la péninsule du Yucatán, qui regroupe trois États : le Yucatán, le Quintana Roo et le Campeche. La Riviera Maya, quant à elle, est une zone touristique située dans l’État du Quintana Roo, le long de la mer des Caraïbes, entre Cancún et Tulum. Elle ne représente donc qu’une petite partie de la péninsule.
Peut-on visiter le Yucatán sans louer de voiture ?
Oui, il est tout à fait possible de visiter le Yucatán sans voiture. Les bus ADO permettent de relier les principales villes et destinations touristiques et les colectivos circulent sur certains axes, en particulier sur la Riviera Maya. Il est également possible de se déplacer en taxi et de réserver des excursions organisées pour découvrir certains sites accompagnés d’un guide.
Le Yucatán est-il une destination adaptée aux enfants ?
Oui, c’est une très belle destination pour un voyage en famille ! Les enfants apprécieront les baignades dans les cénotes, les plages, les sorties en bateau et la découverte des animaux. Les sites archéologiques permettent également de découvrir l’histoire de la civilisation maya de façon concrète. Il faut simplement adapter le rythme du voyage à leur âge, prévoir des pauses et bien se protéger du soleil.